알파 GPC: 뇌 건강 증진 및 그 외 효능

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캔디스 매더스 박사, 자연요법 의사 포스팅된 날짜: 2023년 12월 8일

뇌 건강과 인지력 향상에 대한 관심이 높아지면서 알파-글리세로포스포콜린(흔히 알파 GPC라고 함)이 주목을 받고 있습니다.

알파 GPC는 뇌 건강에 가장 효과적인 보충제 중 하나로 평가받아 왔습니다. 알파 GPC는 정확히 무엇이며, 건강에 어떤 효능을 발휘할까요?

알파 GPC란?

알파 GPC는 알파-글리세로포스포콜린(alpha-glycerophosphocholine)의 줄임말이며 콜린 알포세레이트(choline alfoscerate)라고도 알려져 있는데, 다양한 건강 효능으로 최근 인기를 얻고 있습니다. 알파 GPC는 자연적으로 생성되는 분자로 콜린 함량이 높습니다. 알파 GPC는 콜린이 중량의 약 41%를 차지합니다.

이 보충제는 일반적으로 다른 화합물과 함께 묶어서 누트로픽(nootropics)으로 분류합니다. 누트로픽은 인지 기능 지원 및 향상에 도움이 되는 의약품이나 보충제의 그룹을 말합니다.

콜린이란?

인체는 콜린에서 알파 GPC를 만듭니다. 콜린은 신체의 건강과 웰빙을 최적화하는 데 필요한 필수 영양소입니다. 콜린은 비타민도 미네랄도 아니지만, 체내에서 비타민B군과 유사한 생리적 경로를 공유하기 때문에 비타민B군과 연관지어 언급되는 경우가 많습니다.

콜린은 정상적인 신진대사에 필요하고 메틸 공여체로 역할을 하며 아세틸콜린과 같은 특정 신경전달물질을 생성하는 데 중요한 역할을 하기도 합니다.

사람의 모유에서 자연적으로 존재하는 필수 영양소인 콜린은 아기 분유에 첨가됩니다.

인체는 간에서 콜린이 생성되지만, 그 생성량이 인체의 필요량을 충족시키기에는 충분하지 않습니다. 체내 콜린 생성이 부족하기 때문에 식단으로 콜린을 섭취할 필요가 있습니다. 콜린을 충분히 섭취하지 않으면 콜린 결핍이 발생할 수 있습니다.

연구에 따르면 콜린 결핍은 죽상경화증(동맥 경화), 간 질환, 심지어 신경 장애와도 관련이 있습니다. 그런데 대부분의 사람이 식단을 통해 콜린을 충분히 섭취하지 못하는 것으로 추정됩니다.

콜린은 소고기, 계란, 대두, 퀴노아, 붉은 껍질 감자와 같은 식품에 자연적으로 존재할 수 있지만, 알파 GPC를 보충하면 체내 콜린 수치를 빠르게 높일 수 있습니다.

알파 GPC의 건강 효능

연구에 따르면 알파 GPC는 다양한 건강 효능을 발휘할 수 있습니다.

알파 GPC는 체내에서 생성되어 포스파티딜콜린으로 대사됩니다. 레시틴의 주요 성분인 포스파티딜콜린은 신체의 모든 세포에 분포하며 간 건강, 담낭 건강, 신진대사, 신경전달물질인 아세틸콜린의 생성 등 다양한 방식으로 신체를 지원합니다.

아세틸콜린은 신경 세포가 다른 신경 세포, 근육 세포, 심지어 땀샘과 신호를 주고받을 수 있도록 하는 화학적 전달자입니다. 아세틸콜린은 심장 박동 조절, 혈압 유지, 장의 내부 운동 조절 등 다양한 기능에 필수적인 역할을 합니다.

아세틸콜린이 결핍되면 일반적으로 중증 근무력증이 유발될 수 있다는 점을 언급하지만, 신경전달물질이 줄어들면 기억력 저하, 학습 장애, 근긴장도 저하, 치매, 알츠하이머병에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

연구에 따르면 알파 GPC는 빠르게 흡수되고 혈액뇌장벽을 쉽게 통과하기 때문에 뇌의 아세틸콜린을 증가시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

이러한 능력으로 알파 GPC는 기억력 증진, 인지력 향상, 운동 능력 향상, 성장 호르몬 분비 증가 등 상당히 고유한 건강 효능을 발휘할 수 있습니다.

1. 알파 GPC와 기억력 증진

연구에 따르면 알파 GPC는 아세틸콜린과 밀접한 연관성을 맺고 있기 때문에 기억 기능과 형성에 도움이 될 수 있습니다. 아세틸콜린이 기억의 생성 및 유지에 중요한 역할을 하므로 알파 GPC는 기억 생성 촉진에 도움이 될 수 있습니다.

쥐를 대상으로 실시한 한 동물 연구에서 알파 GPC를 보충하면 스트레스가 일으키는 유해한 영향으로부터 뇌를 보호하는 동시에 기억 기능을 증진하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

다른 한 동물 연구에서는 알파 GPC를 보충하면 뇌세포 성장을 개선하고 발작 후 뇌세포가 손상되거나 죽지 않도록 보호하는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다.

사람의 경우, 노화로 인한 청력 손실이 있는 사람을 대상으로 알파 GPC를 보충하면 기억력과 단어 인식 능력에 어떤 효과가 나타나는지 평가하는 연구가 수행되었습니다.

그런가 하면 65~85세 57명의 참가자를 실험군과 대조군으로 나누어 실시한 다른 한 연구에서는 알파 GPC를 보충한 그룹의 경우 11개월 동안 단어 인식 점수가 크게 향상된 것으로 나타났습니다. 알파 GPC를 섭취하지 않은 대조군은 단어 인식 점수가 오히려 악화되었습니다. 또한 연구 기간 동안 알파 GPC를 섭취한 그룹에서 부작용은 사실상 보고되지 않았습니다.

알파 GPC는 기억력 증진에 도움이 될 수 있는가 하면, 연구 결과에 따르면 전반적인 인지력 향상에도 도움이 될 수 있습니다.

2. 알파 GPC와 인지력 향상

연구에 따르면 알파 GPC는 기억력뿐만 아니라 인지력의 개선과 강화에 도움이 될 수 있습니다.

예를 들어, 한 무작위 이중맹검 위약대조 연구가 경증 및 중등도의 알츠하이머병 진단을 받은 60~80세 남녀 260여 명을 대상으로 실시되었습니다. 참가자들은 180일 동안 하루에 3회 알파 GPC 또는 위약을 복용했습니다.

연구 결과, 90일이 지난 시점에서 알파 GPC를 섭취한 그룹의 인지 기능이 현저하게 향상된 것으로 나타났습니다. 연구 후, 알파 GPC 그룹에 속한 사람들은 전반적으로 인지 기능이 향상되고 전반적 퇴화 척도(GDS)의 점수가 감소했습니다. 반면 위약 그룹은 점수가 변하지 않거나 악화되었습니다. GDS는 의료진이 환자의 치매 상태 평가에 참고하기 위해 실시하는 선별 검사입니다.

다른 한 연구에서는 알파 GPC 보충이 고혈압을 겪고 있는 고령인의 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움이 될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이 연구에서는 참가한 고령인 51명을 두 그룹으로 나누었습니다. 한 그룹은 알파 GPC를 보충하고 다른 그룹은 보충하지 않았습니다. 6개월 후 추적 관찰한 결과, 알파 GPC를 섭취한 그룹의 인지력이 크게 개선된 것으로 나타났습니다. 연구진은 알파 GPC가 혈관의 구조와 성장을 개선하여 뇌 관류를 증가시키고 인지력을 개선하는 데 도움을 준다는 점을 시사했습니다.

알파 GPC는 인지력 향상뿐만 아니라, 운동 능력 향상에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

3. 알파 GPC와 운동 능력 향상

알파 GPC가 인지 기능에 도움이 될 수 있다는 연구 결과와 함께, 이 놀라운 누트로픽은 신체에서 다양한 효능을 발휘할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

연구에 따르면 알파 GPC 보충제는 운동 수행 능력과 근력에 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 한 이중맹검 위약대조 연구에서는 남성 대학생 13명이 참가하여 6일 동안 알파 GPC를 섭취했습니다. 참가자들은 상하체 등척성 운동을 포함한 여러 가지 운동을 수행했습니다. 이 연구에서 알파 GPC를 보충한 그룹은 위약 그룹보다 등척성 근력이 더 향상된 것으로 밝혀졌습니다.

다른 한 무작위 이중맹검 위약대조 연구에서는 20~21세 남자 대학 축구 선수 14명이 참가했습니다. 참가자들은 수직 점프, 등척성 운동, 근육 수축 등 다양한 운동을 수행하기 1시간 전에 알파 GPC 보충제를 섭취했습니다. 이 연구에서 운동 전에 알파 GPC를 보충하면 무거운 웨이트를 들어올리는 속도를 향상시키는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다. 또한 이 연구에서는 알파 GPC 보충이 운동 관련 피로를 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 사실도 밝혀졌습니다.

알파 GPC는 운동 능력뿐만 아니라 성장 호르몬 분비 증가에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

4. 알파 GPC와 성장 호르몬 분비 증가

인간 성장 호르몬(HGH)은 뇌의 뇌하수체에서 생성되는 호르몬입니다. 성장 호르몬은 어린이와 성인에게 모두 전반적인 건강을 위해 필요합니다. 어린이의 경우, 성장 호르몬은 뼈와 연골의 성장을 촉진하여 키를 키우는 역할을 합니다.

성인의 경우, 성장 호르몬은 골밀도를 높여 뼈 건강 증진에 도움을 주고 근육량 성장을 촉진하여 근육 건강을 지원할 수 있습니다. 또한 성장 호르몬은 운동 능력을 향상시키는 것으로 알려져 있으며, 이러한 점을 고려하여 많은 스포츠에서 주사를 통해 성장 호르몬을 직접 주입하는 행위는 금지하고 있습니다.

중년기에는 성장 호르몬 분비가 자연적으로 감소하기 때문에 복부 지방 조직의 축적 증가, 근육량 감소, 뼈 약화, 심혈관 건강 악화, 심지어 사망 위험 증가가 유발될 수 있습니다.

연구에 따르면 알파 GPC를 보충하면 중년층이라도 성장 호르몬 분비 증가를 촉진하는 데 도움을 받을 수 있습니다.

한 무작위 이중맹검 위약대조 연구에서는 30~37세 남성 7명이 참가하여 알파 GPC를 보충한 후 웨이트 트레이닝과 저항 운동을 수행했습니다. 이 연구에서 웨이트 트레이닝과 저항 운동을 하기 전에 알파 GPC를 보충한 경우 성장 호르몬 분비가 무려 44배 증가한 반면, 위약의 경우에는 2.6배 증가에 그친 것으로 나타났습니다.

중년기의 성장 호르몬 분비 증가는 체지방 감소, 근육량 증가, 인지력 향상에 긍정적인 영향을 미칩니다.