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정신 건강 문제가 점점 확산되고 있습니다. 전 세계적으로 9억 7천만 명이 불안과 우울증과 같은 질환으로 어려움을 겪고 있는 것으로 추정됩니다. 하지만 삶의 질에 큰 영향을 미치는 질환임에도 불구하고 절반 이상이 치료를 받지 못하고 있습니다.1
우리는 정신 건강을 위협하는 여러 문제에 크게 노출되어 있습니다. 지속적인 디지털 기기 사용으로 인해 신경계는 계속 각성 상태에 있고, 경제적 압박은 갈수록 심해지고, 자연 및 공동체와의 의미 있는 연결은 급격히 줄어들고 있습니다. 이 모든 상황 속에서 회복에 필수적인 수면마저 악화되어, 2022년 최근 보고서에 따르면 성인의 약 37%가 충분한 휴식을 취하지 못하고 있는 것으로 나타났습니다.2
정신과 약물이나 디지털 정신 건강 앱 등 현대적인 해결책에 의존하는 경우가 많지만, 이러한 방법은 때로는 증상만을 다룰 뿐, 정신 건강에 영향을 미치는 마음과 몸, 환경 간의 복잡한 상호작용을 충분히 고려하지 못하기도 합니다.
'생명의 과학'이라고도 불리는 아유르베다는 5,000년 역사의 의학적 체계를 통해, 인체의 본래 생리적 원리에 기반하여 몸과 마음의 조화를 추구하고, 이를 일상 속에서 실천할 수 있는 효과적이고 실용적인 방법으로 제시합니다.
이 고대의 지혜가 오늘날에도 유효한 이유는 정신 건강에는 위기 개입뿐 아니라 일상적인 예방 관리가 필요하다는 점을 인식하고 있기 때문입니다. 즉, 정신적 건강은 신체 활동과 자연의 리듬에 맞춘 생활 습관과 깊이 연결되어 있으며, 이는 현대 신경과학이 밝힌 바와도 일치합니다. 아유르베다 의학에서 안내하는 바는 내면과 외부 세계 사이의 조화를 유도하는 간단한 실천을 통해 현대인이 직면한 다양한 문제를 효과적으로 해결해 나갈 수 있다는 것입니다.
아유르베다가 오늘날까지 힘을 발휘하는 이유는 바로 그 뛰어난 실용성 덕분입니다. 이러한 실용성은 정보가 지나치게 넘쳐나는 현대 사회에서 더욱 빛을 발합니다. 이 고대의 지혜는 마치 메마른 땅에 서서히 스며드는 가랑비처럼 큰 부담이 없습니다. 삶 전체를 완전히 뒤흔들지 않아도 충분히 그 효과를 체감할 수 있습니다.
아침의 긴장을 풀어주는 따뜻한 오일 자가 마사지를 하거나 소화 기능을 깨우는 따뜻한 물을 천천히 음미하는 것처럼, 마음에 깊이 와닿는 실천 한두 가지만 선택하면 됩니다. 작고 사소해 보이는 의식이지만 의도하고 인식하면서 실천하면 신경계는 점차 안정을 찾아가고, 며칠 혹은 몇 주에 걸쳐 마음속에서는 미묘하지만 깊은 변화가 일어날 수 있습니다.
아유르베다에서는 강렬한 실천보다 작지만 꾸준한 실천이 더 깊은 변화를 만든다고 보는 은근한 접근 방식을 지향합니다. 가뭄 끝에 퍼붓는 소나기보다 봄비처럼 부드럽고 꾸준한 비가 씨앗을 잘 자라게 한다는 접근 방식이라고 할 수 있습니다.
예를 들어, 매일 단 5분이라도 바다 물결처럼 움직이는 숨결을 가만히 관찰하는 명상은 바쁜 가운데 가끔 겨우 만들어내는 1시간짜리 명상보다 훨씬 맑은 정신과 조화로운 마음을 배양해 줍니다. 잠에서 깬 직후 잠시 얼굴에 아침 햇살을 받으면 생체 리듬이 새롭게 조정되고, 저녁에 잠깐 감사의 마음을 되새기면 하루 동안 쌓인 스트레스가 완화됩니다.
중요한 것은 완벽함이 아니라, 몸과 마음을 본래의 자연스러운 리듬으로 부드럽고 꾸준히 이끌어가는 것입니다. 그렇게 해야 비로소 디지털 알림, 인공조명, 현대 사회의 끊임없는 요구들 속에서도 흔들리지 않는 지속 가능한 정신 건강의 토대를 만들어갈 수 있습니다.
세계보건기구는 건강을 "단순히 질병이나 허약함이 없는 수준이 아니라 신체적, 정신적, 사회적으로 온전한 상태"라고 정의합니다.3 이 전체론적인 정의가 전통 아유르베다 문헌에 실린 고대 산스크리트어 구절(슬로카)과 일맥상통한다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다.4
"Samadoshah samagnishcha, samadhatu malakriyah, prasannatmendriya manah, svastha iti abhidyiyate."
이 구절은 다음과 같은 상태를 진정한 건강이라고 설명합니다.
현대 의학이 정신 건강의 중요성을 인식하기 수세기 전부터, 아유르베다는 정신의 균형이 신체적 활력만큼이나 건강의 핵심이라는 사실을 이미 알고 있었고, 이를 전반적인 웰빙의 토대로 여겼습니다.
현대 과학이 연구를 통해 일주기 리듬의 중요성을 밝혀내기 오래 전부터, 아유르베다는 자연의 완벽한 리듬에 조화를 이루는 삶이 정신의 안정을 돕는다는 사실을 전해왔습니다. 일주기 리듬은 24시간 주기로 작동하는 생체 시계로, 수면과 각성 주기뿐 아니라 호르몬 분비, 체온 조절 등 신체의 거의 모든 기능을 조절합니다.5 하지만 불규칙한 생활, 인공 조명, 지속적인 전자기기 노출 등으로 이 리듬이 흐트러지면 정신 건강은 심각한 영향을 받게 됩니다.
연구에 따르면 일주기 불균형은 우울증 위험을 35%, 불안 장애를 25% 증가시키고 인지 기능에 상당한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.6
수면의 질, 스트레스 호르몬 수치, 신경전달물질 생산, 심지어 감정적 경험을 처리하는 능력까지 모두 이러한 섬세한 내부 리듬에 따라 달라집니다. 주요 스트레스 호르몬인 코르티솔은 아침 일찍 자연스럽게 최고치에 도달해 하루를 시작할 에너지를 주고, 하루가 지나며 점차 낮아지는 게 정상입니다. 하지만 일상이 이 흐름을 방해하면, 신체는 혼란을 겪게 됩니다.
정신 건강은 의지력만으로 달성할 수 있는 것이 아니라, 가장 자연스러운 상태로 돌아가 생체 리듬에 반하는 것이 아니라 생체 리듬과 함께 일함으로써 발견할 수 있습니다.
아유르베다의 전통적인 ‘디나차리아’는 하루 일과를 자연의 리듬에 맞춰 조화롭게 살아가는 방식을 뜻하며, 이렇게 하면 우리 몸의 기능이 자연스럽게 조율됩니다. 이 고대 관행은 하루 중 시간대별로 서로 다른 에너지가 지배적이라는 것을 인식하고, 이러한 자연 주기에 맞춰 활동을 하면 최적의 신체적, 정신적 건강을 증진할 수 있다는 것을 알려줍니다.
전통적인 디나차리아는 하루의 모든 시간에 의도와 집중을 가져다주며, 특히 아침에 특별한 주의를 기울입니다. 아유르베다의 아침 루틴에는 이 전통 의학에서 가장 사랑받는 여러 실천법들이 포함되어 있습니다. 예를 들면, 따뜻한 오일로 자가 마사지를 하는 ‘아비양가’, 코에 허브 추출액을 넣는 ‘나스야’, 아유르베다에서 빠질 수 없는 요가, 그리고 명상 등이 있습니다.
이것은 단순한 루틴이 아니라 자기 자신과 나누는 신성한 대화입니다. 이러한 고대의 실천법을 현대적으로 이해하며, 고요한 아침 시간에 마음의 정원을 정갈히 가꾸고 평화가 자연스레 피어나는 모습을 상상해 보십시오.
디나차리아의 각 실천법을 통해 여러 가지 목적을 함께 달성할 수 있습니다. 신체 건강은 물론 감각적 명료함과 정신적 안정을 동시에 달성하는 경우가 많습니다. 아침에 눈을 뜨는 순간부터 잠에 드는 시간까지, 하루의 모든 행위가 자연의 지혜와 조화를 이루며 자기를 돌보는 기회가 될 수 있습니다.
일상 생활에 대한 이러한 구조화된 접근 방식은 신체를 건강하게 할 뿐만 아니라 정신적 명료성과 정서적 균형도 키워줍니다.
이러한 고대 실천법을 현대적 이해로 존중하는 일은 정신 건강을 개선하는 것 이상의 의미를 지닙니다. 이는 오랜 세월 인류가 따르던 자연의 주기와 다시 연결되며, 시대를 초월한 전통에 참여하는 것입니다.
기술이 지배하는 세상에서 화면은 별보다 더 밝게 빛나고, 알림은 새소리보다 더 자주 우리의 생각을 방해합니다. 이러한 환경 속에서 자연의 리듬으로 돌아가는 일은 우리 마음이 본능적으로 느끼고 깊이 갈망하는 것입니다. 이는 가장 균형 잡히고 안정된 '본연의 자기 자신'을 되찾는 일입니다.
참고문헌:
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