장 건강과 신경계에 도움이 되는 5가지 진정 허브

요즘은 웰니스 팟캐스트부터 슈퍼마켓 진열대까지 어디에서나 ‘장 건강’이라는 말을 쉽게 접하게 됩니다. 하지만 허브 전문가들은 소화기 건강을 단순한 트렌드로 여기지 않습니다. 소화기 건강은 건강의 기본이자 출발점입니다.

허브 전문가로서 저는 장을 단순한 신체 기관이 아니라 감정과 깊이 연결되어 있는 감각 기관으로 자주 바라봅니다. '제2의 뇌'라고도 불리는 장 신경계는 장 속에 존재하며, 뇌와 끊임없이 신호를 주고받고 있습니다.¹ 이러한 관계를 장-뇌 축이라고 하며, 이를 통해 감정적인 스트레스가 곧바로 소화 불편으로 이어지는 이유를 설명할 수 있습니다.² 프레젠테이션을 앞두고 긴장해서 복부 불편감을 겪은 적이 있으신가요? 힘든 대화를 나눈 후 소화가 잘 안 되는 느낌을 받은 적이 있으신가요? 이러한 일상적인 경험들이 스트레스와 소화 기능이 얼마나 긴밀하게 연결되어 있는지를 보여주는 예입니다.

이럴 때 바로 허브가 빛을 발합니다. 특히 신경계와 소화계를 동시에 지원하는 허브가 그렇습니다. 이때 허브 요법에서는 균형 회복과 긴장 완화에 도움을 주는 신경 안정 허브를 자주 사용합니다.³ 이러한 신경 안정 허브가 진정 작용이나 경련 완화 작용, 즉 긴장과 가벼운 경련을 진정시켜 소화를 돕고 팽만감과 불편함을 완화하는 효능까지 겸비한다면,⁴ 전반적인 건강에 큰 도움을 줄 수 있습니다.

이 글에서는 제 개인적으로 가장 좋아하는 허브 5가지를 소개하려 합니다. 이들 허브는 마음을 진정시키는 동시에 소화 문제를 완화하는 데 큰 도움을 줍니다. 본격적인 소개에 앞서, 먼저 신경 안정 허브에 대해 조금 더 알아보겠습니다.

신경 안정 허브란 무엇인가요?

신경 안정 허브(nervines)는 부드럽고 자연스러운 방식으로 신경계를 지원하는 허브입니다.³ 마음을 차분하게 하고 이완을 지원하며, 정신적 긴장, 근육 경직, 조급함 등 가끔씩 스트레스와 함께 나타나는 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

신경 안정 허브는 다양한 종류가 있습니다. 가벼운 진정 작용을 하는 허브가 있는가 하면 깊은 이완 효과가 있는 허브도 있으며, 심지어 기분을 북돋아 주는 허브도 일부 있습니다. 신경 안정 허브는 보통 편안한 수면을 돕거나, 일시적인 불안감을 완화하거나, 몸과 마음의 긴장을 완화하는 데 자주 사용됩니다.⁵

일부 신경 안정 허브는 소화기 건강을 지원하는 데도 매우 유용합니다.⁶ 신경계와 소화계는 밀접하게 연결되어 있으며, 한쪽의 균형이 깨지면 다른 쪽도 균형을 잃는 경우가 많기 때문입니다.⁷ 두 계통에 동시에 작용하는 허브를 선택하면, 보다 통합적인 건강 관리를 실현할 수 있습니다.⁸

장을 편안하게 하고 마음을 안정시키는 5가지 허브

스트레스와 소화 불편감이 동시에 찾아올 때, 저는 다음의 5가지 허브를 자주 추천합니다.

1. 페퍼민트(학명: Mentha × piperita)

페퍼민트는 소화 증진에 탁월한 효과가 있는 허브입니다. 시원하고 상쾌한 특성이 있으며, 에센셜 오일이 풍부하게 함유되어 있어⁹ 소화관의 평활근을 이완시키고¹⁰, 가끔 생기는 가스, 복부 팽만, 메스꺼움을 완화하는 데 도움을 줍니다.  페퍼민트는 신경계를 자극하는 효과로 인해 가벼운 신경 안정 효과를 제공합니다.¹¹ 과식 후 또는 장에 긴장이 가라앉은 것 같을 때 특히 도움이 됩니다.¹²

2. 카모마일(학명: Matricaria chamomilla)

카모마일이 오랫동안 사랑받아 온 것에는 다 이유가 있습니다. 많은 사람들이 카모마일을 ‘이완’과 연관 짓는데, 충분한 일리가 있습니다. 작지만 강력한 효능이 있는 이 꽃은 가장 널리 사용되는 신경 안정 허브 중 하나입니다.¹³ 어린이에게 사용할 수 있을 만큼 충분히 순하며,¹⁴ 성인의 경우(특히 ‘신경성 위장’ 증상을 겪는 사람)에도 충분한 도움을 줄 수 있는 허브입니다¹⁵

허브 요법에서 카모마일은 소화 기관을 진정시키고 긴장을 완화하며 건강한 수면을 돕는 것으로 알려져 있습니다.¹⁶ 특히 스트레스를 받을 때 복부에 불편함을 느끼는 경우, 예를 들어 메스꺼움, 복부 압박감, 감정적인 스트레스로 인한 소화 불량 등을 겪는 이들에게 매우 유용합니다. 저는 항상 피터 래빗(Peter Rabbit )에 나오는 장면이 떠오릅니다. 피터가 스트레스를 많이 받은 하루를 보낸 후, 엄마가 그에게 카모마일 차를 건네는 장면입니다. 이처럼 카모마일은 과거부터 사용되어 온 치료법입니다.¹⁷

3. 라벤더(학명: Lavandula angustifolia)

라벤더는 흔히 아름다운 향기로 알려져 있지만, 단순히 예쁜 향기 그 이상의 의미를 지닙니다. 라벤더는 신경계를 지원하고 간헐적인 스트레스 관련 증상을 완화하기 위해 전통 허브 시스템에서 오랫동안 사용되어 왔습니다.¹⁸ 최근에는 기분과 정서적 균형을 돕는 효과에 대한 연구도 진행되었습니다.¹⁹

또한 라벤더의 에센셜 오일은 소화관을 부드럽게 진정시키고 가끔 발생하는 가스나 복부 팽만감을 완화하는 데 도움을 주는 등 진정 작용을 합니다.²⁰ 마음이 지치고 장이 불편할 때, 라벤더는 깊은 이완으로 도움을 주는 허브입니다.²¹

4. 레몬밤(학명: Melissa officinalis)

레몬밤은 키우는 재미도 크고, 활용하는 즐거움은 더 큽니다. 민트과에 속하는 이 허브는 밝고 상큼한 레몬 향으로 거의 즉각적으로 마음을 진정시키는 효과가 있습니다.²² 기분을 다독이고, 긴장을 완화하며,²³ 마음을 부드럽게 북돋울 때 제가 자주 찾는 허브 중 하나입니다.²⁴

전통적으로 레몬밤은 소화 기관을 진정시키고, 복부에 나타나는 신경성 긴장을 완화하는 데에도 사용되어 왔습니다. 일시적인 불안, 안절부절못함, 그리고 누구나 한 번쯤은 경험해봤을 '속이 답답한' 복부 팽만감에 도움이 될 수 있습니다.²⁵

재미있는 사실을 하나 말씀드리면, 레몬밤의 라틴어 이름인 Melissa는 그리스어로 ‘꿀벌’을 뜻합니다. 이 식물은 꽃가루 매개 곤충과 허브 전문가에게 모두 사랑받고 있습니다.²⁶

5. 스컬캡(학명: Scutellaria lateriflora)

스컬캡은 서양 허브 요법에서 가장 깊은 진정 작용을 하는 허브 중 하나입니다.²⁷ 이 허브 역시 민트과에 속하며, 긴장이 고조된 시기나 몸이 '투쟁-도피' 상태를 지속적으로 느낄 때 신경계를 진정시키는 데 자주 사용됩니다²⁸

스컬캡이 특별한 이유는 몸과 마음을 모두 편안하게 해주는 효능이 있기 때문입니다. 허브 전문가들은 일시적인 불안감, 근육 긴장, 수면 장애에 이 허브를 사용합니다.²⁹ 또한 스컬캡은 ‘휴식하고 소화하는’ 생리적 상태를 담당하는 부교감 신경계를 지원하여, 장-뇌 축 조절³⁰과 몸의 균형 회복에 탁월한 도움을 줍니다.

허브 차의 이점

신경 안정 허브를 섭취하는 가장 간단하고 좋은 방법 중 하나는 차 형태입니다. 물을 끓이고, 허브를 우려내고, 잠시 멈춰 서서 차를 만드는 의식은 그 자체로 힐링이 될 수 있습니다.³¹ 그리고 소화와 정신에 도움이 되는 허브를 선택하면 깊은 영양을 공급하는 일상의 습관이 됩니다.

허브를 처음 시작하는 분이라면, 익숙한 허브부터 시작하는 것이 좋습니다. 페퍼민트나 카모마일 같은 허브는 집에 구비되어 있거나 가까운 시장에서 쉽게 구할 수 있어, 시작하기에 좋은 허브입니다. 긴 하루를 보내고 나서 마음이 지치고 속이 불편하신가요? 카모마일과 라벤더의 조합이 딱 맞을 수 있습니다.³² 기분을 증진하면서도 복부를 편안하게 해줄 무언가를 찾고 계신가요? 레몬밤과 스컬캡은 향기롭고 진정 효과가 있는 조합입니다.

복잡한 루틴은 필요 없습니다. 잠깐씩 몇 차례 휴식하며 적절한 허브 차를 마시는 것만으로도 삶에 의미 있는 변화를 만들 수 있습니다.

결론

허브 요법은 예술이자 과학입니다. 장-뇌 연결의 복잡한 메커니즘을 우리는 이제 막 이해하기 시작했지만, 허브 전문가들은 오래전부터 배를 진정시키면 마음도 진정된다(그 반대도 마찬가지)는 사실을 알고 있었습니다. 제가 소개해 드린 허브들은 오랜 시간 검증된 것으로, 일상을 건강하게 이어가는 데 중요한 장-뇌 시스템에 큰 도움을 줄 수 있습니다.

호기심과 의도, 관심을 가지고 이 허브에 접근하는 것이 좋습니다. 한 잔의 허브 차는 단순해 보일 수 있지만, 그 단순함 속에는 깊은 메시지가 담겨 있습니다. 몸을 무리하게 사용할 것이 아니라 온화한 마음으로 몸에 관심을 기울이고 반응하는 일이 건강을 위해 중요하다는 것입니다. 

항상 그렇듯이, 새로운 허브를 루틴으로 삼기 전에 의료 전문가와 상의해야 하며, 특히 임신 중이거나 수유 중이거나 약물을 복용 중인 경우에는 더욱 그렇습니다.

이 글은 교육적인 목적으로 작성된 것이며, 질병의 진단, 치료, 치유, 예방 목적으로 작성된 것이 아닙니다. 건강 루틴을 변경하고자 한다면, 변경하기 전에 항상 자격을 갖춘 의료진과 상의하시기 바랍니다.

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