소화 및 면역 기능을 증진하는 프로바이오틱스

2017년 7월 원문 게시 / 2023년 7월 수정

프로바이오틱(Probiotic)이라는 단어는 그리스어에서 유래하며 글자 그대로 해석하면 '생명을 위하여'라는 뜻입니다. 이 용어는 인간의 장에 서식하는 유익한 박테리아를 지칭할 때 사용하는 경우가 많습니다. 프로바이오틱스 제조업체는 살아 있는 다양한 형태의 유익한 박테리아를 안전하게 동결 건조한 후 캡슐이나 액체, 식품에 넣어 사람의 장에서 다시 살아날 수 있도록 합니다. 프로바이오틱스는 요구르트, 숙성된 치즈나 생치즈, 케피어, 김치, 사우어크라우트, 된장 같은 발효식품에도 들어 있습니다. 이러한 식품에는 다양한 미생물이 함유되어 있는데, 프로바이오틱스 보충제의 주성분인 락토바실러스(Lactobacillus), 비피도박테리움(Bifidobacterium)이 들어 있는 경우가 많습니다.

프로바이오틱스는 체내에 서식하는 미생물 내 유전 물질 전체를 일컫는 '마이크로바이옴(Microbiome)'의 건강을 증진하는 데 도움이 됩니다. 인체에는 박테리아, 바이러스, 곰팡이 같은 미생물이 엄청나게 많이 살고 있습니다. 종류로는 1,000가지, 개체수로는 약 100조 개에 달하는 미생물 세포가 진정한 공생 관계를 이루며 인체 내외부에 서식하는 것으로 추정됩니다.

그중에서도 장내 미생물 생태계는 전반적인 건강에 매우 중요한 역할을 합니다. 장내 미생물 생태계를 개선하여 전반적인 건강을 증진하기 위해 프로바이오틱스 보충제를 찾는 사람이 많습니다. 건강을 증진하는 프로바이오틱스의 이러한 효능은 무려 500건이 넘는 이중맹검 위약대조군 임상시험에서 확인된 바 있습니다. 이러한 연구의 대부분은 위장관 건강을 증진하고 면역 기능을 돕는 효과에 초점을 맞추었습니다. 하지만 임상 연구에 따르면 프로바이오틱스는 다른 효능도 많은 것으로 밝혀졌습니다.¹

프로바이오틱스의 효능

프로바이오틱스는 다양한 기전을 통해 위장관 환경을 개선하여 유해한 미생물이 살기 어렵게 만드는 것으로 밝혀졌습니다. 많은 유해 미생물은 위장관 내벽에 부착해야 효과적으로 군락을 형성할 수 있습니다. 프로바이오틱스의 일부 균주는 상피에 부착하여 나쁜 박테리아나 효모가 위장관 내벽에 달라붙는 것을 방지함으로써 이러한 미생물이 군락을 형성하는 것을 막는 장벽 역할을 할 수 있습니다.

프로바이오틱스의 또 다른 기전으로는 박테리오신(Bacteriocin)이라는 항균 물질을 생성하는 것을 들 수 있습니다. 프로바이오틱스가 방출하는 이 화합물은 장내 미생물 생태계를 개선하는 데 도움이 됩니다. 또한 프로바이오틱스의 일부 항균 특성은 프로바이오틱스가 생성하는 젖산, 부티르산 같은 유기산과 과산화수소 덕택에 나타나는 것으로 밝혀졌습니다. 분자 크기가 작은 이러한 유기산은 장내 pH를 최적의 상태로 유지하고 건강에 좋은 다른 장내 미생물에 영양을 공급하는 데 도움이 됩니다. 특히 부티르산의 경우 대장 내벽 세포에 중요한 에너지원을 제공합니다.^2,3

그 외에도 프로바이오틱스는 유해 미생물이 이용할 수 있는 영양소를 두고 경쟁할 수 있습니다. 프로바이오틱스는 개체수가 충분하다면 사용 가능한 대부분의 프리바이오틱스를 영양소로 활용할 수 있어 해로운 미생물의 성장을 억제할 수 있습니다.^2,3

프로바이오틱스는 면역 반응을 촉진하는 데도 도움이 됩니다. 예를 들어 프로바이오틱스는 장 내벽에 분포하는 항체인 면역글로불린A(IgA)의 분비를 증가시킬 수 있습니다. 면역글로불린A는 해로운 미생물과 결합하여 무력화할 수 있는 비특이적 항체입니다. 또한 특정 프로바이오틱스는 자연살해세포(Natural killer cell), 대식세포, T-림프구 등 주요 면역세포를 활성화할 수 있는 것으로 나타났습니다.⁴

연구에 따르면 프로바이오틱스의 효능은 위장관에만 국한되지 않습니다. 하지만 이 글에서는 위장관 건강을 증진하는 프로바이오틱스의 효능만 집중적으로 다루도록 하겠습니다.

프로바이오틱스 보충제는 품질이 중요합니다

프로바이오틱스 보충제의 품질은 보충제에 함유된 균주의 특성이 어떤지, 섭취했을 때 충분한 수의 박테리아가 생존할 수 있는지와 같은 주요 요인에 따라 차이가 생길 수 있습니다. 섭취 시 프로바이오틱스의 생존 능력은 적절한 제조 공정을 거쳤는지, 균주가 강인한지, 적절한 습도 및 온도에서 제품을 포장하고 보관했는지와 같은 요소에 좌우됩니다.

박테리아 균주는 품종이 다양한 개에 비유해 설명할 수 있습니다. 개는 개속(Genus)의 아종(Subspecies)인 카니스 루푸스 파밀리아리스(Canis lupus familiaris)를 말합니다.이 아종에는 세인트버나드에서 치와와에 이르기까지 크기, 생김새, 힘을 비롯한 신체적 특성이 다양한 개 품종이 포함됩니다. 이와 마찬가지로 박테리아 종도 세분화되며 각각의 박테리아 종은 수많은 균주로 구성됩니다. 어떤 프로바이오틱스는 회복력이 뛰어나고 강인하여 상부 위장관을 살아서 통과할 수 있고 병원성 박테리아를 억제할 수 있지만, 어떤 프로바이오틱스는 약해서 생존하지 못하거나 병원성 박테리아를 죽일 수 없습니다.

이러한 비유가 의미하는 사실은 제품에 함유된 프로바이오틱스의 생존력을 확인하기 위한 연구를 수행한 기업에서 개발하고 제조한 제품을 사용해야 한다는 것입니다. 임상시험을 통해 테스트한 제품이라면 더욱 좋을 것입니다. 다른 보충제도 마찬가지지만 프로바이오틱스 보충제를 고를 때는 원하는 이점을 제공하는 제품인지 잘 따져서 현명하게 선택하십시오. 위의 정보는 항생제로 인한 설사, 여행자 설사를 예방하고 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 감염, 과민성 대장증후군을 치료하는 데 좋은 프로바이오틱스 균주에 대해 안내해 드리기 위한 것입니다.

용량

프로바이오틱스 보충제의 용량은 제품에 함유된 살아 있는 균주의 수에 따라 결정됩니다. 따라서 제조 시점 대비 유통기한 만료 시점의 살아 있는 균주 수를 표시한 제품을 사용하는 것이 중요합니다. 제조 시점의 살아 있는 균주 수는 별 의미가 없습니다. 대부분의 경우 매일 50억-200억의 균주를 섭취하면 성공적인 결과를 얻을 수 있습니다. 여러 임상시험에 따르면 위장관 문제가 있는 사람이 이 범위의 용량으로 프로바이오틱스를 섭취하면 훨씬 더 높은 용량을 사용했을 때보다 일반적으로 효과가 더 좋은 것으로 나타났습니다.

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