NAD+란 무엇인가? 보충제로 레벨을 높이는 방법

우리 모두는 더 많은 에너지를 원합니다. 그렇다면 에너지는 어디에서 오는 걸까요? 세포 수준에서 모든 것은 NAD⁺(니코틴아미드아데닌디뉴클레오타이드)에서 시작됩니다.

우리 몸의 모든 세포는 그것에 의존합니다. 신진대사의 핵심에서 NAD⁺는 에너지가 풍부한 전자를 미토콘드리아로 실어 나르고, 미토콘드리아는 이를 생명체의 보편적인 에너지 화폐인 ATP로 전환합니다. NAD⁺가 없으면 세포는 심장 박동도, 근육 수축도, 생각조차 할 수 없습니다. NAD⁺는 또한 DNA 손상을 감시하고, 방어 체계를 조율하며, 세포가 복구 모드로 전환하도록 돕는 효소에 연료를 제공합니다. ¹ 

이런 의미에서 NAD⁺는 전력을 전달하는 배선이자, 무언가 고장 났을 때 출동하는 비상팀 역할을 모두 합니다.

문제는 NAD⁺가 일정하게 유지되지 않는다는 것입니다. 중년에 이르면 NAD⁺ 수치가 젊은 시절 최고치의 절반 수준으로 떨어질 수 있습니다. NAD⁺의 양이 줄어들수록 에너지가 떨어지고 복구 시스템이 약해지며, 전반적인 시스템이 붕괴 쪽으로 기울기 쉽습니다. *

그러므로 NAD⁺가 노화 과학의 초점이 된 것은 놀라운 일이 아닙니다. 동물 실험에서 NAD⁺를 보충하면 지친 세포가 다시 살아나는 것이 관찰되었습니다. 우리에게도 똑같은 일이 일어날 수 있을까요? 답은 겉으로 보이는 것보다 훨씬 복잡하며, 바로 그 복잡성에서 진정한 이야기가 시작됩니다. *

NAD⁺는 신체에서 어떤 역할을 하나요? 

NAD⁺는 생물학에서 에너지 공급과 복구를 가능하게 하는 두 가지 핵심 역할을 합니다.

우리가 섭취하는 모든 칼로리는 사용 가능한 에너지가 되기 전에 일련의 단계를 거쳐야 합니다. 각 단계에서 NAD⁺는 고에너지 전자를 포착하여 미토콘드리아로 전달하고, 미토콘드리아는 이를 이용해 ATP를 생성합니다. ² 

NAD⁺는 또한 세포가 스트레스에 적응하고 견딜 수 있도록 돕는 효소에 연료를 제공합니다. 가장 잘 알려진 것은 회복력을 분자 수준에서 조절하는 단백질 계열인 시르투인입니다. 이들은 미토콘드리아의 효율성을 유지하고 산화적 유출을 줄이며, 염증 신호를 잠재우고 보호 경로를 활성화하는 방식으로 스트레스에 대응합니다. ³ 동물 모델에서 이러한 효소의 활성을 높이면 수명이 최대 16%까지 연장되고, 젊은 근육과 신진대사가 유지되는 것으로 나타났습니다^{. 4} 

NAD⁺에 의존하는 또 다른 단백질 계열인 PARPs(poly-ADP ribose polymerases)는 DNA 손상을 감시합니다. 각 세포는 매일 수천 개의 손상을 겪으며, PARPs는 NAD⁺를 사용해 복구팀을 소환하는 사슬 구조를 만들어 냅니다. ⁵ 

100세 이상 장수 노인들은 이 시스템의 중요성을 보여주는 실제적인 증거입니다. 100세 이상에 도달한 사람들은 젊은 대조군보다 더 강한 PARP 활성을 보이며, 이는 비정상적으로 강력한 DNA 복구 능력을 시사합니다. ⁶ 

하지만 여기서 문제가 하나 있습니다. PARP가 활성화될 때마다 NAD⁺ 분자가 소모됩니다. 나이가 들면서 DNA 손상이 축적됨에 따라 PARP 활동이 NAD⁺ 저장고를 고갈시켜, 시르투인과 에너지 대사에 쓸 수 있는 NAD⁺가 줄어듭니다. ⁷ 이는 줄어드는 자원을 둘러싸고 세포 내부에서 벌어지는 힘겨루기로 이어집니다. 

이것이 바로 문제의 핵심입니다. 

나이가 들면서 NAD+는 어떻게 변할까요?

NAD⁺ 수치는 나이가 들면서 꾸준히 감소하며, 성인기 동안 매년 약 4%씩 줄어듭니다. 별것 아닌 것처럼 들릴지 모르지만, 금세 크게 누적됩니다. 40세가 되면 NAD⁺ 수치가 20대에 비해 이미 3분의 1 이상 감소했을 수 있습니다. ⁸ 그리고 그 이후로는 상황이 점점 더 나빠지기만 합니다.

NAD⁺가 줄어들면 그에 의존하는 효소들이 제대로 작동하지 않기 시작합니다. 그리고 세포 안에서 그 여파는 분명하게 드러납니다. 

노화된 쥐에서 미토콘드리아는 젊을 때의 절반가량의 ATP만 생산했으며, 이는 세포가 한때 보유했던 에너지의 절반 수준에 불과합니다. 그리고 이러한 부족분은 줄어드는 NAD⁺와 약해진 시르투인 활성과 직접적으로 연결되어 있습니다. ⁹ 

하지만 상황이 모두 암울한 것만은 아닙니다. 

과학자들이 같은 쥐들에게서 NAD⁺를 다시 높여 주었을 때, 미토콘드리아 기능은 젊을 때 수준으로 회복되었습니다. ATP 생산량이 다시 늘어나고 시르투인 활성이 강화되면서, 세포는 사실상 에너지 공급원을 재충전한 셈이 되었습니다.

자연스럽게 이런 질문이 떠오릅니다. 우리도 사람에게 똑같은 일을 할 수 있을까요?

NAD⁺를 그냥 직접 보충해도 될까요?

해결책은 간단해 보입니다. NAD⁺를 알약에 넣으면 되니까요! 하지만 생물학은 늘 그렇듯, 그렇게까지 만만하지 않습니다.

소화관에서 NAD⁺는 혈류에 도달하기 전에 효소에 의해 분해됩니다. 세포가 인식하는 것은 온전한 분자가 아니라 그 조각들뿐이며, 이런 조각들을 재활용하는 과정은 그다지 효율적이지 않습니다. ¹⁰ 

대신 신체는 더 작은 형태의  비타민 B3를 흡수한 다음, 잘 알려진 대사 경로를 통해 세포 안에서 NAD⁺를 다시 만들어 내는 방식을 선호합니다. 그래서 우리는 NAD⁺ 자체보다 이런 전구체에 더 초점을 맞추는 것입니다.

인체는 어떻게 NAD⁺를 만들어 낼까요?

NAD⁺는 그대로는 흡수될 수 없기 때문에, 세포는 이를 만들어 내기 위해 내부 조립 라인에 의존합니다. 

B3의 여러 형태는 서로 다른 생물학적 경로를 타고, 결국 NAD⁺로 모이는 각기 다른 길을 걷는 셈입니다.

나이아신(Niacin)니아신

니아신은 간, 신장, 장에서 특히 활발하게 작동하는, NAD⁺로 향하는 특수 고속도로인 Preiss–Handler 경로로 들어갑니다. ¹² 이들 기관은 혈당 관리, 지방 분해, 화학 물질 해독, 영양소 처리 등 신체의 산업 허브 역할을 합니다. 이러한 모든 과정은 엄청난 양의 NAD⁺를 소모합니다. 

하지만 문제가 있습니다. 고용량으로 섭취하면 니아신은 불편한 홍조와 기타 부작용을 유발하므로,¹³ NAD⁺를 유지하기 위해 니아신 하나만을 믿고 의존하기는 어렵습니다. 

나이아신아마이드나이아신아미드

나이아신아미드(NAM)는 NAD⁺의 주요 재활용 경로인 회수(salvage) 경로를 통해 작용합니다. NAD⁺가 사용될 때마다 나이아신아미드가 남습니다. ¹⁴ 세포는 이를 그냥 버리지 않고 회수해, 회수 경로를 다시 태워 새로운 NAD⁺를 만듭니다. 

이 경로는 신체 전체 NAD⁺ 대사의 척추와도 같은 핵심 경로입니다. 이 경로는 골격근,  뇌, 면역 체계처럼 수요가 높은 조직에서 특히 활발하게 작동하며, 이곳에서는 움직임, 인지, 방어 기능에 에너지를 공급하기 위해 NAD⁺가 쉴 새 없이 소모되고 다시 만들어집니다. ¹⁵ 

여기에도 역시 한 가지 절충점이 있습니다. 나이아신아미드를 많이 섭취하면, 과잉분은 배출되어야 합니다. 신체는 이를 메틸화, 즉 엽산이나 SAMe와 같은 영양소에서 빌려온 메틸기를 붙이는 방식으로 처리합니다. ¹⁶ 이러한 배출 과정은 DNA 복구나 신경전달물질 생산처럼 다른 일을 위해 필요한 분자 자원을 고갈시킬 수 있습니다. 

니코틴아미드 리보사이드(NR)

니코틴아미드 리보사이드(NR) 는 2004년에 처음 확인된, B3 계열에 비교적 늦게 합류한 성분입니다.¹⁷ NR이 돋보이는 이유는 NR 키나아제라는 전용 효소를 통해 NAD⁺로 향하는 맞춤형 관문을 갖추고 있어, 회수 경로에 곧바로 편입될 수 있기 때문입니다. 놀랍게도 이 특수한 장치는 효모에서 인간에 이르기까지 보존되어 왔는데, 마치 생물학이 이 경로에 ‘잃어버리기에는 너무 중요한 길’이라는 도장을 찍어 둔 것 같습니다.

그 효율성은 사람에게서도 나타납니다. 여러 NAD⁺ 전구체 가운데, NR은 안전성과 효과 면에서 인체 연구에서 가장 탄탄한 근거를 쌓아 왔으며, 비교적 낮은 용량으로도 NAD⁺를 눈에 띄게 끌어올릴 수 있습니다. 2019년 임상시험에서 하루 300mg만 복용해도 8주 만에 전혈 내 NAD⁺가 약 50% 증가했습니다. ¹⁸* 

이러한 전구체 각각은 NAD⁺라는 이야기의 서로 다른 한 장을 들려줍니다. 어느 하나만으로는 완벽하지 않지만, 함께 놓고 보면 NAD⁺를 꾸준히 유지하기 위한 전략이 보입니다. 

이제 이를 어떻게 실천에 옮길지 살펴보겠습니다.

NAD⁺를 어떻게 지원해야 할지 think (띵크)해 볼까요?

1. 생물학의 백업 시스템 활용하기

NAD⁺ 전구체는 모두 같은 경로를 따라가거나, 같은 효율로 같은 목적지에 도달하는 것은 아닙니다. 

• 니아신은 장과 같은 대사 센터에서 가장 활발하게 작동하는 경로에 공급되는 형태의 전구체입니다. ¹² 
• 나이아신아미드는 특히 면역 체계와 뇌처럼 세포 교체가 활발한 조직에서 중요한 ‘구제 경로(salvage pathway)’를 통해 작용합니다. ¹⁵
• 니코틴아미드 리보사이드는 역시 구제 경로에 들어가지만, 특히 간, 신장, 그리고 근육에서 활성이 높은 자체 효소(NRK)에 의존합니다. ^19,20 

이러한 "분업"은 단일 경로에만 과부하를 주기보다는 여러 전구체를 적당한 용량으로 함께 사용해 작업량을 분산시키는 편이, 우리 몸의 설계 방식에 더 가깝다는 점을 시사합니다.

핵심 요점: 보다 폭넓은 지원을 위해 니아신, 나이아신아미드, NR과 같은 다양한 NAD⁺ 전구체를 함께 사용하는 것이 좋습니다.

2. 메틸화 부담의 균형 유지

과도한 나이아신아미드(그리고 그보다는 적지만 다른 B3 형태들)도 결국은 제거되어야 합니다. 몸은 이를 제거하기 위해 메틸기를 붙이는데, 이 메틸기는 DNA 복구, 신경전달물질 생성, 해독 작용에도 사용됩니다. 시간이 지나면서 고용량을 계속 섭취하면 이 시스템에 부담이 될 수 있습니다.

핵심 요점: 균형을 유지하려면 NAD⁺ 전구체를  메틸폴레이트, 비타민 B12, 그리고  베타인 (또는  콜린) 같은 메틸 공여체와 함께 섭취할 것을 권장합니다. *

3. 구제(재활용) 시스템을 조정하세요

전구체를 공급하는 것만으로 이야기가 끝나지는 않습니다. 마찬가지로 중요한 것은, 한 번 사용된 NAD⁺를 몸이 얼마나 잘 재활용하느냐입니다. 그 재활용 과정은 NAMPT(nicotinamide phosphoribosyltransferase)라는 효소에 달려 있습니다. ¹⁴ NAMPT가 더 활발할수록 세포는 각 NAD⁺ 분자를 더 효율적으로 활용할 수 있습니다. 

특정 식물 유래 화합물이 이 균형을 기울이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 식물이 해충이나 강한 햇빛 같은 스트레스를 받으면 보호용 화합물을 만들어 내는데, 우리가 이를 섭취하면 우리 세포에는 부드러운 스트레스 신호로 작용합니다. ²¹

Resveratrol 은 그 대표적인 예입니다. 저용량에서 중간 용량으로 섭취했을 때 미토콘드리아의 효율적인 작동을 자극하고 NAMPT를 활성화해, NAD⁺ 재활용 효율을 높이는 데 잠재적으로 도움을 줄 수 있습니다. ^22,23*

Grape seed proanthocyanidins 는 이러한 역할을 할 수 있는 또 다른 흥미로운 후보입니다. 동물 실험에서 이 화합물은 특정 조직에서 NAMPT 활성을 높이고 NAD⁺를 증가시키는 것으로 나타났습니다. ^24,25 

이러한 식물성 신호는 미묘한 생화학적 자극처럼 작용해, NAD⁺ 분자 하나하나를 더 효율적으로 활용할 수 있게 도와줍니다.

핵심 요약: NAD⁺ 전구체에 resveratrol이나 grape seed proanthocyanidins 같은 식물 유래 부스터를 함께 더해 섭취하세요.

*이 글의 내용은 미국 식품의약국(FDA)의 평가를 받지 않았습니다.*이러한 내용은 미국 식품의약국(FDA)의 평가를 받지 않았습니다. 이 글에서 언급한 제품은 질병을 진단, 치료, 예방하기 위한 용도가 아닙니다.본 제품은 질병을 진단, 치료, 치유 또는 예방할 목적으로 제조된 것이 아닙니다.

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