콜린의 종류와 뇌 건강 효능

뇌 건강에 영향을 미치는 요인은 무엇일까요?

세계보건기구(WHO)의 정의에 따르면, 뇌 건강이란 인지, 감각, 사회·정서, 행동, 운동 등의 여러 영역에서 뇌가 제대로 기능하여, 장애의 유무와 관계없이 개인이 평생에 걸쳐 자신의 잠재력을 실현할 수 있는 상태를 말합니다. 

뇌 건강에 영향을 미치는 요인은 여러 가지가 있습니다. 뇌는 스트레스와 역경에 적응하고 대응하는 능력이 있습니다. 뇌 건강이 손상되면 개인의 전반적인 건강과 웰빙에 부정적인 영향을 미칩니다. 뇌 건강은 최적의 뇌 구조와 기능을 보존하는 데 달려 있습니다. 뇌 건강은 신체 건강, 환경, 신체적 안전 및 재정적 안정, 사회적 융합 기회, 건강 및 사회 서비스에 대한 접근성 등 다양한 결정 요인에 의해 영향을 받을 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

아세틸콜린: 뇌 기능의 핵심 신경전달물질

신경전달물질은 기분, 기억, 학습, 움직임을 포함한 광범위한 뇌 기능과 행동을 조절합니다. 신경전달물질의 불균형은 정신 건강 장애와 관련이 있으며, 따라서 뇌 건강 손상과도 관련이 있습니다. 뇌 기능은 신경전달물질을 만드는 데 필요한 식이 영양소(전구체)가 얼마나 잘 공급되느냐에 따라 영향을 받을 수 있습니다. 

아세틸콜린(ACh)은 중추, 말초 및 자율 신경계 전반에 걸쳐 분포하는 중요한 신경 전달 물질입니다. 

ACh를 신경전달물질로 사용하는 뉴런은 콜린성 뉴런으로 정의됩니다. 콜린성 뉴런은 주로 대뇌에 위치하며 수면-각성 주기, 의식 상태, 근육 긴장도, 스트레칭 반사뿐만 아니라 주의력, 기억력, 각성과 같은 인지 기능의 조절에 기여합니다.

뇌의 ACh 수치 감소는 알츠하이머병과 같은 중요한 신경 장애 및 기억력 문제와 같은 파킨슨병의 비운동성 증상과 관련이 있습니다. 

콜린 보충제의 중요성

ACH 수치의 감소는 노화와 관련된 기억력 및 집중력 장애, 수면 부족, 우울증 및 주의력 결핍/과잉 행동 장애와 같은 특정 정신 건강 상태를 포함한 다양한 비질환 상태와도 관련이 있을 수 있습니다. 이러한 비질환 상태에서는 뇌의 ACh 수치 및 분비를 증가시키는 보충제를 섭취하면 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. ACh는 혈액-뇌 장벽을 통과하지 못하므로 보충제로서 의미가 없습니다. 

하지만 콜린 보충제와 같이 ACh 분비를 증가시키는 보충제를 섭취하면 ACh 수치를 높일 수 있습니다. 콜린과 콜린 함유 인지질은 뇌의 ACh 수치/분비를 증가시키고 뇌 건강을 유지 또는 개선하는 데 도움이 되는 보충제로 여겨집니다.

콜린의 식품 공급원

콜린은 필수 영양소이며 주로 식단을 통해 섭취합니다. 콜린은 지용성 및 수용성 형태로 식품에 함유되어 있습니다. 달걀, 간, 육류, 생선, 가금류, 유제품, 일부 식물성 식품(예: 십자화과 채소)에 함유되어 있습니다. 

식단 또는 보충제를 통해 섭취하는 콜린의 두 가지 형태는 콜린 염과 콜린 함유 인지질입니다. 두 형태 모두 혈액-뇌 장벽을 통과할 수 있지만, 콜린 함유 인지질 구조가 콜린 단독보다 ACh의 농도와 분비를 높이는 데 더 효과적일 수 있어, 인지 기능 개선에 도움이 될 것으로 기대됩니다.

콜린성 신경전달을 증진하기 위한 보충제로 콜린 함유 인지질을 사용하는 또 다른 이유는 콜린에 비해 내약성이 뛰어나다는 점입니다. 음식으로 섭취하는 양보다 많은 콜린이 공급되면 체취, 발한, 침 분비, 저혈압, 간독성 같은 부작용이 생길 수 있습니다. 콜린 함유 인지질의 경우에는 이러한 문제의 위험이 보고되지 않았습니다.

콜린의 종류

뇌 건강을 지원하려면 콜린 함유 인지질을 선택하는 것이 좋습니다. 현재 뇌 건강을 지원하는 보충제로 가장 잘 알려진 콜린 함유 인지질로는 포스파티딜콜린(레시틴), 포스파티딜세린, 시티딘 5′-디포스포콜린(CDP-콜린 또는 시티콜린), 알파 글리세릴-포스포릴콜린(Alpha-GPC/콜린 알포세레이트) 등이 있습니다. 

이러한 화합물들의 콜린 함량은 아래와 같이 보고되어 있습니다.

알파-Gpc

알파-글리세릴 포스포릴콜린(알파-GPC 또는 콜린 알포세레이트)은 레시틴에서 유래한 반합성 화합물로, 이 계열에서 생체 이용 가능한 콜린 함량이 가장 높은 물질입니다. 경구로 섭취하면, 이 물질은 대사 활성형 콜린인 포스포릴콜린으로 전환되며, 이는 콜린성 신경 말단까지 도달하여 ACh의 합성과 농도, 분비를 증가시킵니다. 동물 모델과 인체 실험을 사용한 연구에 따르면, 뇌에서 ACh 분비를 증가시키고 학습과 기억을 촉진하며 학습 및 기억과 관련된 영역에서 뇌 위축을 잠재적으로 감소시킬 수 있는 것으로 나타났습니다. 임상 연구에서 폭넓게 연구된 분자 중 알파-글리세릴 포스포릴콜린은 주목할 만한 효과를 보였으며, 학습 및 기억과 관련된 뇌 영역에서 나타나는 위축을 부분적으로 억제하는 데 도움이 되었습니다. 이러한 관찰은 이 분자가 더 큰 규모의 임상 시험에서 추가적으로 평가될 가치가 있음을 시사합니다.

포스파티딜콜린

콜린성 전구체로서 콜린이나 포스파티딜콜린을 이용해 알츠하이머병을 치료하려는 초기 시도는 큰 성과를 거두지 못했습니다. 하지만 CDP-콜린이나 알파-글리세릴-포스포릴콜린과 같은 다른 콜린 함유 인지질은 신경퇴행성 질환의 인지 기능 개선 가능성을 시사하는 유망한 결과를 보여주었습니다.

포스파티딜콜린은 경구로 섭취한 콜린보다 혈중 콜린 농도를 더 효과적으로 높이는 것으로 나타났습니다. 이를 통해 뇌의 ACh 합성을 가속화할 수 있을 것으로 추정됩니다. 포스파티딜콜린은 건강기능식품 형태로 널리 이용되고 있으며, 치매 치료에 시도된 바 있지만, 알츠하이머병이나 파킨슨병에 대해 뚜렷한 임상적 효과를 보여준 연구 결과는 아직 없습니다.

포스파티딜세린

포스파티딜세린은 합성하거나 대두 레시틴에서 추출하여 만듭니다. 뇌의 포스파티딜세린 수치가 감소하면 경미한 인지 장애에서 치매로 진행될 수 있다는 사실이 관찰되었습니다. 이에 따라 이 인지질의 보충이 시도되고 있습니다.  다만, 이 성분이 뇌 건강을 개선한다는 명확한 결론을 내리기에는 아직 연구가 충분하지 않은 상황입니다.  

시티콜린

시티딘 5′-디포스포콜린(CDP-콜린 또는 시티콜린)은 1980년대 초부터 제약 시장에서 판매되고 있는 화합물입니다. 유럽 여러 국가와 일본에서는 처방약으로, 미국에서는 건강기능식품으로 판매되고 있습니다. 시티콜린의 인지 기능에 대한 효과는 여러 연구에서 분석되었으며, 인지, 정서, 행동 장애 치료에 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 여러 연구에서 이 화합물이 인지에 미치는 긍정적인 효과가 입증된 반면, 다른 연구에서는 인지 영역에서 긍정적인 결과를 확인하지 못했습니다. 이러한 차이를 고려할 때, 뇌 건강 개선에 대한 CDP-콜린의 잠재적 이점을 확인하려면 추가적인 임상 연구가 필요합니다.

콜린을 보충해야 할까요?

콜린은 ACh 합성에 관여하는 필수 영양소이며, CDP-콜린과 같은 콜린 함유 인지질과 알파-GPC/콜린 알포세레이트는 ACh 농도와 분비를 향상시켜 잠재적인 인지 개선 및 기타 신경 보호 효과로 이어지는 잠재적 치료제로서 더 큰 가능성을 보여주고 있습니다. 이러한 콜린 함유 인지질은 최적의 뇌 건강 유지에 도움이 되는 물질로 고려될 만합니다.

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