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아이를 키우는 부모라면 프로바이오틱스에 대해 한 번쯤 궁금했던 적이 있을 것입니다.
아이가 항생제를 처방받아 설사를 예방할 방법을 찾고 계실 수도 있고, 변비로 고민하고 계실 수도 있습니다. 또는 매장에서 다양한 프로바이오틱스 젤리를 보고 ‘우리 아이에게도 필요할까?’라는 생각이 들었을지도 모릅니다.
답부터 말씀드리면, 아이의 상황에 따라 다릅니다. 프로바이오틱스는 일부 어린이에게 특정 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있지만, 모든 아이가 꼭 섭취해야 하는 것은 아닙니다.
어린이 프로바이오틱스에 대해 지금까지 알려진 내용과 실제로 어떤 도움을 줄 수 있는지, 그리고 아이에게 먹여볼까 고민 중이라면 무엇을 확인해야 하는지 알아보겠습니다.
보통 ‘박테리아’라는 말을 들으면 몸에 해로운 것이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 우리 몸에는 원래부터 함께 살아가는 박테리아가 많습니다. 아이의 장에도 수조 개의 박테리아와 다양한 미생물이 살고 있으며, 이들을 통틀어 ‘장내 미생물군집’이라고 부릅니다.
장내 미생물군집은 아이의 소화기관 속 작은 공동체와 같습니다. 이 공동체가 잘 유지될 때 유익한 박테리아는 균형을 지키는 역할을 합니다. 또한 음식의 일부 성분을 분해하고 유용한 물질을 만들며, 소화기관과 신체의 나머지 부분 사이에서 장벽 역할을 하는 장 내벽을 건강하게 유지하도록 돕습니다.
그렇다면 프로바이오틱스는 어떤 역할을 할까요?
프로바이오틱스는 이 공동체에 살아 있는 유익한 미생물을 더해 줍니다. 종류에 따라 장에 이미 살고 있는 유익균을 돕고, 덜 유익한 박테리아가 지나치게 늘어나는 것을 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다.
프로바이오틱스는 요거트나 케피르처럼 살아 있는 미생물이 들어 있는 식품 또는 영양제를 통해 섭취할 수 있습니다. 어린이용 프로바이오틱스 영양제는 젤리, 분말, 씹어 먹는 정제, 액상 드롭 등 아이가 섭취하기 쉬운 형태로 나옵니다.
프로바이오틱스는 특정 상황에서 어린이에게 도움이 될 수 있습니다. 하지만 때로는 마케팅에서 내세우는 효과가 과학적 근거를 앞서기도 합니다. 일부 용도에는 충분한 근거가 있지만, 그 외의 용도는 아직 연구가 진행 중입니다.
현재까지의 연구 결과는 다음과 같습니다.
건강한 어린이에게 프로바이오틱스는 일반적으로 안전한 것으로 여겨집니다.
대부분의 건강한 어린이는 프로바이오틱스를 별다른 문제 없이 섭취합니다. 다만 처음 섭취하기 시작할 때는 가스가 평소보다 조금 더 차거나 복부 팽만감을 느낄 수 있습니다. 대변의 굳기와 색깔도 약간 달라질 수 있습니다.
하지만 건강한 어린이가 수년간 매일 프로바이오틱스 영양제를 섭취했을 때 어떤 영향이 있는지는 아직 충분히 알려져 있지 않습니다.
드물게는 프로바이오틱스에 들어 있는 박테리아나 효모가 감염을 일으킬 수 있습니다. 면역력이 약한 어린이, 미숙아로 태어난 어린이, 특정한 복잡한 질환이 있거나 중증 질환을 앓고 있는 어린이는 이러한 위험이 더 높습니다.
영양제 코너에서 20가지나 되는 프로바이오틱스 제품을 보며 무엇을 골라야 할지 고민된다면, 소아과 전문의에게 상담해 보세요. 프로바이오틱스를 먹이려는 이유도 함께 설명하면, 의사가 아이의 건강 상태와 필요에 가장 적합한 제품을 선택하는 데 도움이 됩니다.
아이에게 어떤 영양제를 먹이든, 섭취를 시작하기 전에 소아과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
일부 식품에는 살아 있는 미생물이 자연적으로 들어 있어 어린이가 프로바이오틱스를 섭취할 수 있는 좋은 공급원이 됩니다. 아이에게 줄 수 있는 식품은 다음과 같습니다.
많은 가정에서는 요거트로 시작하는 것이 가장 쉬울 수 있습니다. 익숙하고 대부분의 아이가 좋아하는 데다 단백질과 칼슘 같은 영양소도 제공하기 때문입니다. 제품 라벨에 ‘살아 있는 활성 유산균 함유’와 같은 문구가 있는지 확인해 보세요.
어린이용 프로바이오틱스 영양제는 선택의 폭이 넓으며, 다음과 같은 형태로 나옵니다.
냉장 보관이 필요한 제품도 있고, 상온에서 보관할 수 있는 제품도 있습니다. 한 가지 균주만 들어 있는 제품이 있는가 하면, 아주 다양한 균주가 들어 있는 제품도 있습니다. 각 형태의 특징을 자세히 살펴보겠습니다.
구미젤리가 인기 있는 이유는 간단합니다. 아이들이 대체로 거부감 없이 먹기 때문입니다. 안전하게 씹어 먹을 수 있을 만큼 자란 어린이에게는 간편한 선택이 될 수 있습니다.
아기나 걸음마를 갓 시작한 어린아이에게는 액상 드롭이 유일하게 안전한 선택입니다.
일부 프로바이오틱스 드롭에는 비타민D나 다른 영양소도 들어 있으므로 제품 라벨을 꼭 확인하세요. 이런 성분이 도움이 될 수는 있지만, 아이가 이미 종합비타민이나 다른 영양제로 같은 영양소를 섭취하고 있다면 실수로 중복 섭취하지 않도록 주의해야 합니다.
안전하게 씹어 먹을 수 있지만 아직 캡슐을 삼키기 어려운 어린이에게는 씹어 먹는 정제가 좋은 선택이 될 수 있습니다.
약처럼 보이는 것은 무엇이든 거부하는 아이에게는 분말 형태가 큰 도움이 될 수 있습니다. 제품에 따라 요거트나 사과 퓨레, 물에 섞어 먹일 수 있습니다.
제품 포장에 안내된 사용법을 따르세요. 너무 뜨거운 음식이나 음료에 섞지 않도록 주의해야 합니다. 열로 인해 살아 있는 미생물 일부가 죽을 수 있기 때문입니다.
대부분의 건강한 어린이에게 프로바이오틱스는 안전한 것으로 여겨집니다. 부작용은 대개 가스나 복부 팽만감처럼 가벼운 편입니다. 다만 중증 질환을 앓고 있거나 면역력이 약한 어린이, 미숙아로 태어났거나 특정 질환이 있는 어린이는 섭취를 피해야 할 수 있습니다. 판단이 어렵다면 섭취를 시작하기 전에 소아과 전문의와 상담하세요.
프로바이오틱스에 어떤 효과를 기대하는지에 따라 다릅니다. 며칠이 지나면 변화가 나타난다고 정해진 것은 아닙니다. 소화 문제를 다룬 일부 연구에서는 며칠 안에 변화가 관찰되기도 했습니다. 반면 몇 주에 걸쳐 효과를 살펴보는 연구도 있습니다.
아이에게 프로바이오틱스를 먹이고 있는데 별다른 변화가 없다고 해서 섭취량을 늘려야 한다고 생각하지 마세요. 아이에게 맞지 않는 균주일 수도 있고, 해당 문제에는 프로바이오틱스가 도움이 되지 않을 수도 있습니다.
모든 프로바이오틱스에 공통으로 적용되는 최적의 섭취 시간은 없습니다. 사용 중인 제품의 라벨을 확인하세요. 식사와 함께 섭취하도록 안내된 제품도 있고, 섭취 방법이 다른 제품도 있습니다.
꾸준히 챙겨 먹일 수 있는 시간을 정하는 것이 도움이 됩니다. 아침 식사 때 가장 잘 기억하고 매일 챙겨줄 수 있다면, 그 시간이 가족에게 가장 적합할 수 있습니다.
네, 많은 프로바이오틱스 영양제는 매일 섭취하도록 만들어졌습니다. 다만 아이에게 장기간 먹일 계획이라면, 기대할 수 있는 이점과 위험에 대해 소아과 전문의와 상담하세요.
네, 특정 프로바이오틱스는 도움이 될 수 있습니다. 항생제는 장내 유익균의 균형을 흐트러뜨릴 수 있으며, 이로 인해 설사가 생길 수 있습니다. 연구에 따르면 특정 프로바이오틱스 균주는 다른 건강 문제가 없는 어린이에게 항생제로 인한 설사가 발생할 위험을 낮출 수 있습니다.
요즘 프로바이오틱스가 어디서나 눈에 띈다고 느끼신다면, 실제로 그만큼 널리 접할 수 있기 때문입니다. 아이에게 프로바이오틱스가 필요할지 판단하려면, 먼저 먹이려는 이유부터 생각해 보세요. 그런 다음 소아과 전문의와 상담하여 아이의 장기적인 건강에 도움이 될 수 있는 균주와 권장 섭취 형태, 섭취량을 알아보세요.
출처:
면책사항: 본 내용은 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받지 않았습니다. 해당 제품은 질병의 진단, 치료 또는 예방을 목적으로 하지 않습니다.
