관절에 좋은 글루코사민의 다양한 효능과 형태

글루코사민이란?

글루코사민(Glucosamine)은 질소를 함유하는 아민(Amine)과 포도당(혈당)이 결합되어 체내에서 생성되는 천연 물질입니다. 글루코사민은 연골, 힘줄, 인대를 구조적으로 지지하는 물질인 글리코사미노글리칸(Glycosaminoglycan)의 생성을 촉진합니다.

염증 억제

50여 년 전 세계보건기구(World Health Organization, WHO)에서 수행한 획기적인 연구에서 사람은 나이가 들수록 충분한 양의 글루코사민을 생산하는 능력이 저하되는 것으로 밝혀졌습니다. 

글루코사민이 충분하지 않으면 연골은 젤 같은 특성과 충격을 흡수하는 기능을 잃습니다. 글리코사미노글리칸은 연골의 구조적 골격 역할을 하며 연골 및 기타 관절 구성 요소의 수분 함량을 높은 수준으로 유지하는 데 중요합니다. 글루코사민이 충분하지 않으면 관절은 퇴화(분해)되기 시작합니다. 또한 글루코사민은 염증 과정에도 일정 정도 관여합니다.

관절 건강과 글루코사민의 연관성이 입증된 후, 글루코사민에 대한 집중적인 연구가 이루어짐에 따라 관절 건강을 개선하려면 글루코사민을 보충해야 하는 이유와 이때 글루코사민이 수행하는 역할이 밝혀지고 있습니다. 전 세계의 많은 의료 기관에서 글루코사민은 관절 건강 문제를 해결하는 데 가장 효과적인 수단으로 권장되고 있습니다.

효능

관절 건강 증진

글루코사민 황산염(Glucosamine sulfate)은 글루코사민의 가장 우수한 형태이며 관절 건강을 증진하는 중요한 보충제 성분입니다. 인간을 대상으로 한 다양한 이중맹검 연구에 따르면 글루코사민 황산염은 통증, 관절 기능 지수, 연골 건강 상태에 대한 혈액 지표를 크게 개선할 수 있습니다. 대부분의 경우 이러한 효능은 글루코사민 황산염 섭취를 시작한 지 2-4주 후에 나타납니다. 하지만 일부 연구에 따르면 글루코사민 황산염을 오래 섭취할수록 관절 건강을 개선하는 효과가 높아질 수 있습니다.

3년이라는 오랜 기간에 걸쳐 2건의 위약 대조군 임상시험이 수행되었습니다. 신뢰성이 상당히 높은 이 두 연구에 따르면 글루코사민 황산염을 보충한 그룹은 엑스레이 및 임상 평가 결과가 개선되었습니다. 이는 글루코사민 황산염이 관절의 노화 또는 물리적 스트레스로 인한 연골 파괴의 진행을 늦출 수 있음을 의미합니다. 또한 이 연구에서 글루코사민 황산염 섭취 그룹은 보충을 중단한 지 5년이 지난 후에도 총 관절 교체 횟수가 현저히 감소한 것으로 나타났습니다.

부상 방지 및 회복

글루코사민 황산염은 특히 축구, 미식축구, 농구 또는 체중 부하가 가해지는 스포츠 종목의 선수나 달리기 선수와 같이 관절에 무리가 가는 운동선수의 연골 퇴행을 예방하는 수단으로 사용할 수 있습니다. 또한 글루코사민 황산염은 경미한 급성 관절 염좌 및 좌상의 회복을 돕는 데 도움이 될 수 있습니다. 한 이중맹검 연구에 따르면 3개월 동안 매일 1,500mg 또는 3,000mg의 글루코사민 황산염을 섭취한 축구 선수는 연골 생성에 대한 혈액 지표가 증가하고 연골 파괴를 나타내는 비율이 감소한 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 결과는 글루코사민 황산염이 연골을 보호하는 작용을 할 수 있음을 보여줍니다.

글루코사민이 함유된 식품

글루코사민은 식품을 통해 섭취할 수 없고 보충제를 통해서만 얻을 수 있습니다. 보충제에 사용되는 대부분의 글루코사민은 새우, 바닷가재, 게의 외골격을 이루는 성분인 키틴(Chitin)에서 추출됩니다. 미생물을 이용하여 옥수수 성분을 발효시켜 만든 식물성 글루코사민 보충제도 출시됩니다.

글루코사민의 종류와 최고의 형태

글루코사민 황산염

글루코사민 황산염은 300건이 넘는 연구와 30건의 이중맹검 임상시험을 통해 광범위하게 조사되며 효능이 확인되었습니다. 글루코사민 황산염은 여러 유형의 글루코사민 중에서 선호되는 형태이며 전 세계적으로 수백만 명에 달하는 사람들이 섭취하고 있습니다. 

70개국 이상에서 관절 건강을 지원하는 보충제로 등록된 글루코사민 황산염은 놀라운 특성을 나타내는 것으로 입증되고 있습니다.

글루코사민 황산염의 흡수 및 분포를 집중적으로 조사한 임상 연구에서는 글루코사민 황산염의 흡수율이 최대 98%에 이르는 것으로 나타났습니다. 글루코사민 황산염은 체내에 흡수되면 주로 관절 조직을 표적으로 삼아 연골, 인대, 힘줄 생성을 돕습니다. 이러한 연구 결과는 글루코사민 황산염이 관절 건강에 중요한 역할을 수행한다는 점을 시사합니다.

글루코사민 염산염

글루코사민 황산염(Glucosamine hydrochloride)의 주요 효능 중 하나는 글리코사미노글리칸의 생성을 촉진하는 것이므로 글루코사민 염산염을 사용할 때 황이 부족하면 글리코사미노글리칸의 합성이 감소할 수 있습니다. 

따라서 글루코사민 염산염은 이처럼 중요한 요소인 황이 없기 때문에 글루코사민 황산염과 동일한 수준의 우수한 임상 결과를 나타낼 가능성이 낮습니다.

여러 이중맹검 연구 결과에 따르면 글루코사민 염산염이 관절 건강을 개선하는 효과는 위약과 차이가 없는 수준인 것으로 나타났습니다. 한 이중맹검, 위약 대조군 연구에서는 글루코사민 염산염이 피험자의 무릎 건강에 미치는 영향을 조사했습니다. 피험자들은 500mg의 글루코사민 염산염 또는 위약을 10주 동안 매일 3회 투여받았습니다. 그 결과, 실험군과 대조군 사이의 차이는 통계적으로 유의미하지 않은 것으로 나타났습니다.

글루코사민 염산염을 사용한 대규모 연구에서는 무릎 통증이 있고 관절 기능이 나쁜 1,583명의 환자를 무작위로 그룹에 배정하여 24주 동안 매일 글루코사민 염산염 1,500mg, 콘드로이친 황산염 1,200mg, 글루코사민 염산염 1,500mg과 콘드로이친 황산염 1,200mg, 셀레콕시브(Celecoxib) 200mg 또는 위약을 각 그룹에 투여했습니다. 그 결과, 연구 시작 시 중등도 내지 중증의 통증이 있던 환자는 글루코사민 염산염과 콘드로이친 황산염을 함께 섭취한 경우 위약에 비해 반응률이 유의미하게 더 높았습니다(79.2% 대 54.3%). 하지만 글루코사민 염산염 또는 콘드로이친 황산염을 단독으로 섭취한 그룹은 위약군과 비교해 효과를 보지 못했습니다.

N-아세틸글루코사민

N-아세틸글루코사민(N-acetylglucosamine, NAG)은 분자 구조상 황 분자 대신 아세트산 분자의 일부가 부착되어 있다는 점에서 글루코사민 황산염과 다릅니다. 이 때문에 N-아세틸글루코사민과 글루코사민 황산염은 체내에서 다르게 처리됩니다. 글루코사민은 쉽게 흡수되지만 N-아세틸글루코사민은 그러지 않습니다. 인체는 다음과 같은 여러 가지 이유로 N-아세틸글루코사민을 잘 흡수하지 못합니다.

• N-아세틸글루코사민은 장내 세균에 의해 빠르게 소화됩니다.
• N-아세틸글루코사민은 장에서 식이성 렉틴(Lectin)과 결합하여 렉틴-NAG 복합체를 이루는데 이 물질은 대변으로 배설됩니다.
• N-아세틸글루코사민의 상당 부분은 장 세포에서 대사됩니다.

이러한 흡수 문제 외에도 관절 조직은 N-아세틸글루코사민을 글루코사민만큼 잘 활용하지 못합니다. N-아세틸글루코사민은 이러한 흡수 및 활용 문제 때문에 관절 건강을 개선하는 효과가 글루코사민 황산염과 동일할 가능성이 거의 없습니다. N-아세틸글루코사민을 판매하는 업체에서는 N-아세틸글루코사민이 관절 건강을 개선하는 데 더 효과적인 형태의 글루코사민이라고 주장하지만, 연구 결과는 이러한 주장을 뒷받침하지 않습니다.

용량

글루코사민 황산염의 표준 섭취량은 하루 1,500mg이며, 매일 단회 섭취하면 더 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 또한 운동선수나 관절 마모가 심한 이들은 연골 건강을 위해 섭취량을 3,000mg으로 늘려야 할 수도 있습니다.

부작용과 안전성

글루코사민 황산염은 안전성이 탁월한 것으로 입증되고 있습니다 부작용은 위약과 차이가 나지 않고, 드물게 나타나는 경우에도 가벼운 위장 자극 정도에 그치는 것으로 밝혀졌습니다.

글루코사민과 콘드로이친 

글루코사민은 콘드로이친 황산염(Chondroitin sulfate)과 함께 언급되는 경우가 많습니다. 하지만 광범위한 임상 연구 결과에 따르면 글루코사민 황산염만이 독립형 제제로 사용될 때 일관적인 임상적 효과를 보인 것으로 입증되었습니다. 많은 연구에 따르면 글루코사민 염산염(Glucosamine Hydrochlorid)과 콘드로이친 황산염을 병용할 경우 효과적이며 글루코사민 황산염을 단독으로 사용할 때 임상적 효과가 가장 우수합니다.

또한 글루코사민 황산염과 콘드로이친 황산염을 병용해도 글루코사민 황산염을 단독으로 사용할 때보다 유의미하게 더 효과적이지는 않은 것으로 나타났습니다. 하지만 글루코사민 황산염과 콘드로이친 황산염의 조합이나 글루코사민 황산염을 메틸설포닐메탄(Methylsulfonylmethane)과 함께 사용하면 더욱 유익한 효과를 얻을 수 있습니다. 마찬가지로, 글루코사민 염산염과 함께 메틸설포닐메탄을 사용하면 필수적인 황이 공급되므로 글루코사민 염산염의 효능이 향상될 수 있습니다.

황은 글루코사민 황산염의 치료 효과에 중요한 역할을 하기 때문에 황을 다른 성분으로 대체하면 글루코사민 보충제의 효능이 저하될 가능성이 높습니다. 황은 연골, 힘줄, 인대의 결합조직 기질을 안정시키기 때문에 관절 조직에 필수적입니다. 또한 연골 퇴행을 방지하는 데도 도움이 됩니다. 따라서 글리코사미노글리칸의 황 함량을 적절한 수준으로 유지하는 것은 연골 악화를 예방하는 데 중요합니다.

결론

종합적으로 볼 때, 글루코사민 황산염에 대한 광범위한 연구 결과에 따르면 글루코사민은 관절 건강을 지원하고 전반적인 웰빙을 증진하는 데 중요한 역할을 수행할 수 있습니다.

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