뇌 건강 보충제가 인기를 얻고 있는 이유

정신을 또렷하게 유지하는 일은 많은 사람들이 매우 중요하게 여깁니다. 오후가 되면 집중력 저하를 겪는 대학원생이든, 최근 기억이 나지 않는 일을 몇 차례 겪어 걱정하는 고령인이든, 뇌 건강 유지에 관심을 기울이는 사람들이 많습니다.

뇌는 행복한 삶에 큰 비중을 차지합니다. 뇌는 신체에서 일어나는 대부분의 과정을 관리하며 사고력 발휘, 감정 형성, 정체성 확립을 가능하게 합니다. 이러한 측면에서 보면, 사람들이 보충제를 복용하여 뇌 건강 최적화하는 일에 점점 더 신경 쓰는 이유를 쉽게 납득할 수 있습니다.

'누트로픽(nootropic)'은 정신 기능에 긍정적인 효과를 발휘하는 모든 물질을 뜻하는 말입니다. 알파-GPC와 포스파티딜세린(phosphatidylserine), 이 두 가지는 누트로픽으로 인정받은 화합물입니다. 둘 다 인지질(살아 있는 모든 세포의 필수 구성 요소인 지방 물질)이며, 인지 및 기억 보충제의 공통 성분입니다.

이러한 화합물이 뇌 기능 개선에 어떻게 도움을 주는지 과학적으로 탐구해 보겠습니다.

알파-GPC

알파-GPC는 과학 용어로 L-알파 글리세릴포스포릴콜린이라고 하는데, 콜린을 함유하고 있는 인지질입니다. 신체는 뇌 기능에 필수적인 역할을 하는 화학적 전달자인 아세틸콜린을 생성하기 위해 콜린이 필요합니다. 뇌에서 아세틸콜린은 각성, 기억력, 주의력, 의욕에 관여합니다.¹

콜린은 세포막 구성에 사용되는 포스파티딜콜린(PC) 형성에도 필수적인 역할을 합니다. 콜린이 부족해져서 더 필요한 경우 뇌는 세포막에서 포스파티딜콜린을 분해하여 알파-GPC를 생성합니다. 이처럼 적절한 수준의 콜린이나 뇌의 콜린 저장 형태(알파-GPC)를 유지하는 일은 중요합니다.

뇌 건강에 미치는 알파-GPC의 효능

일부 연구에 따르면 알파-GPC는 기억력과 학습력을 높여주고 인지 기능 저하를 늦추며 뇌졸중 회복을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

한 소규모 연구에서 건강한 참가자 32명이 알파-GPC나 위약, 둘 중에 하나를 10일 동안 복용했습니다. 11일차에 참가자들에게 기억력과 새로운 정보 학습 능력을 저해하는 약물인 스코폴라민을 주사하거나 아니면 위약을 주사했습니다. 알파-GPC를 복용한 군은 위약을 복용한 군에 비해 주의력 및 기억력 검사에서 더 좋은 점수를 받았습니다.²

또 다른 무작위 대조 시험에서는 알츠하이머형 치매 가능성이 있는 126명을 대상으로 알파-GPC의 효과를 조사했습니다. 알파-GPC를 투여받은 사람들은 위약을 복용한 사람들에 비해 행동 및 심리 검사에서 상당한 인지 개선을 보였습니다.³

2044명의 환자를 대상으로 실시한 한 시험에서는 최근 뇌졸중 또는 일과성 허혈 발작(종종 '미니 뇌졸중'이라고 함)을 겪은 사람들에게 알파-GPC를 투여했습니다. 6개월 동안 알파-GPC를 투여받은 후 참가자들의 정신 상태 검사 결과가 큰 개선을 보였습니다. 시험이 끝날 무렵에는 환자의 71%가 '인지 저하'나 '건망증'이 없는 수준의 점수를 받았습니다.⁴

알파-GPC는 안전한가요?

알파-GPC는 신체에서 자연적으로 생성되므로 일반적으로 보충제 형태로 내약성이 좋습니다. 일반적으로 부작용은 경미하고 드뭅니다. 예를 들면, 피로, 속쓰림, 메스꺼움, 설사, 두통, 신경질, 불면증, 착란, 현기증, 피부 발진/발적 등이 있습니다. 이러한 반응은 모두 신체의 콜린 수치가 너무 높다는 의미일 수 있습니다.

2021년 대규모 코호트 연구에서는 알파-GPC를 보충하면 뇌졸중 위험이 증가할 수 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 50세 이상인 사람 1,200만여 명을 대상으로 했습니다. 연구진은 지난 10년 동안 알파-GPC를 복용한 참가자의 경우 이 보충제를 전혀 복용하지 않은 참가자에 비해 뇌졸중 위험이 훨씬 높다는 사실을 발견했습니다.⁵

하지만 이 연구는 한계점이 있었습니다. 알파-GPC를 복용한 군이 복용하지 않은 군에 비해 나이와 질환이 더 많았습니다. 따라서 복용한 군의 경우 기준치 죽상경화증(동맥에 지방과 콜레스테롤 축적)이 어느 정도 있어서 뇌졸중의 위험도가 높았을 가능성이 있습니다.

포스파티딜세린

뇌가 최적으로 기능하려면 포스파티딜세린(PS)이 필요합니다. 포스파티딜세린은 인지질로서 뇌에서 다음과 같이 몇 가지 중요한 기능을 합니다.

• 각각의 뇌 세포를 둘러싸는 막의 구성 요소입니다.
• 뇌의 세포 간에 일어나는 메시지 생성과 전달을 돕습니다. 이러한 뇌 세포 간 소통을 통해 기억이 형성됩니다.
• 각각의 뇌 세포에 있는 에너지 공장인 미토콘드리아의 형성을 돕습니다.
• 모든 세포의 유동성과 투과성을 유지하여 포도당, 단백질, 효소, 영양소, 산소를 뇌 세포 안팎으로 효율적으로 운반할 수 있도록 합니다.

뇌 기능에 미치는 포스파티딜세린의 효능

뇌 세포가 건강할 때 세포막은 유동적이고 유연합니다. 하지만 포스파티딜세린을 포함한 신체의 인지질 저장량은 20대가 되면 감소하기 시작합니다. 뇌 세포막이 단단해지기 시작하고 기분, 기억력, 주의력, 집중력이 저하됩니다.⁶

기억력 향상

연구에 따르면 포스파티딜세린은 학습 기억력에 도움이 되고, 나이 들면서 인지 저하로 인해 겪는 기억력 저하를 개선할 수 있습니다.

무작위 위약 대조 연구에서 17~18세 120명의 학생이 40일 동안 포스파티딜세린 강화 우유나 위약, 둘 중에 하나를 섭취했습니다. 이 학생들은 치료 기간 전후에 기억력 검사를 받았습니다. 포스파티딜세린 함유 우유를 마신 군은 위약을 섭취한 군에 비해 상당한 기억력 향상을 보였습니다.⁷

149명의 개인을 대상으로 실시한 또 다른 연구에서는 나이 들어 기억력 저하를 겪는 사람들이 일상 생활 시 학습하고 기억하는 일에 포스파티딜세린이 어떤 효과를 미치는지 조사했습니다. 12주 동안 포스파티딜세린을 복용한 군은 위약을 복용한 군에 비해 학습력 및 기억력 검사에서 더 높은 성과를 보였습니다.⁸

기분 개선

연구에 따르면 포스파티딜세린은 우울증 완화에 도움이 될 수 있습니다.

이중맹검 연구에서 60~80세 개인 72명에게 포스파티딜세린이나 위약, 둘 중에 하나를 투여했습니다. 3개월간 매일 섭취한 후 포스파티딜세린을 복용한 군은 기분이 눈에 띄게 개선된 반면 위약을 섭취한 군은 그다지 변화를 보이지 않았습니다.⁹

한 소규모 임상 시험에서는 우울 장애가 있는 고령 여성 10명에게 15일 동안 위약을 투여한 후 30일 동안 포스파티딜세린을 투여했습니다. 이 여성들은 위약을 복용하기 전후와 포스파티딜세린 복용 30일 후에 우울증 평가 검사를 완료했습니다. 포스파티딜세린 복용 후 모든 여성의 우울 증상이 호전되었습니다.¹⁰

주의력과 집중력 향상

예비 연구에 따르면 포스파티딜세린은 주의력과 집중력을 향상시킬 수 있습니다.

주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)가 있는 어린이 36명을 대상으로 실시한 무작위 이중맹검 연구에서 2개월 동안 포스파티딜세린을 투여받은 어린이는 위약을 복용한 어린이에 비해 주의력 결핍이 크게 개선된 것으로 나타났습니다.¹¹

또 다른 소규모 이중맹검 연구에서는 남성 대학생으로 구성된 18명의 인지력에 포스파티딜세린이 미치는 효과를 조사했습니다. 2주 동안 포스파티딜세린을 복용한 후 참가자는 위약군에 비해 계산 작업을 수행하는 속도와 정확도가 향상되었습니다. 연구 저자들은 포스파티딜세린 보충이 주의력과 집중력을 향상시킬 수 있다고 결론지었습니다.¹²

어떤 유형의 포스파티딜세린을 선택해야 할까요?

미국에서 수행한 대부분의 포스파티딜세린 연구에서는 소의 뇌에서 추출한 포스파티딜세린를 사용했습니다. 하지만 소에서 추출한 포스파티딜세린은 광우병 공포로 판매가 감소했습니다. 현재 포스파티딜세린 보충제는 대부분 식물성으로서, 대두나 양배추에서 추출해 제조합니다. 우려가 지속되고 있지만 미국에서 소 추출 포스파티딜세린으로 인해 광우병이 발병한 사례가 보고된 바는 없습니다.

포스파티딜세린은 안전한가요?

알파-GPC와 마찬가지로 신체는 자연적으로 포스파티딜세린을 생성합니다. 그러므로 포스파티딜세린도 일반적으로 내약성이 좋습니다. 과학자들은 하루에 300~800mg 용량의 포스파티딜세린이 안전하고 효율적으로 흡수된다고 권고합니다.¹³

부작용으로는 불면증을 비롯해 팽만감이나 배탈 같은 위장관 문제가 발생할 가능성이 있습니다. 이러한 부작용은 권장량보다 높은 용량을 복용할 때 주로 발생합니다.

포스파티딜세린은 혈액 희석 효과가 있을 수 있으므로 항염증제를 복용하거나 와파린 같은 혈액 희석제를 복용하는 경우 주의해야 합니다. 또한 포스파티딜세린은 항히스타민제와 항우울제을 비롯해 녹내장이나 알츠하이머병을 치료하는 약물과 상호 작용할 수 있습니다.

모든 누트로픽과 마찬가지로, 포스파티딜세린 보충을 시작하기에 앞서, 특히 약물을 복용하고 있거나 질환이 있는 경우에는 의료인과 상담해야 합니다.

참고문헌:

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