비타민D가 어린이 건강에 필수적인 이유

비타민D는 100여 년 전인 1922년에 발견되었으며, 어린이의 성장과 발달에 가장 중요한 비타민 중 하나로 여겨지고 있습니다. 비타민D가 어린이에게 특히 중요한 이유는 무엇일까요? 주요 이유를 꼽자면, 비타민D는 칼슘과 인의 흡수와 배출 과정을 조절하여 뼈 성장에 직접적인 영향을 미치기 때문입니다. 비타민D는 건강한 뼈 조직의 형성과 유지에 핵심적인 역할을 합니다.

최근 몇십 년 동안 비타민D에 대한 이해 수준이 크게 높아졌습니다. 이제 우리는 비타민D의 생리적 기능이 뼈 건강에 그치지 않는다는 사실을 알고 있습니다. 비타민D는 면역계, 염증 반응, 근육 기능, 정신 건강, 대사 과정 등에도 영향을 미친다는 사실이 연구를 통해 밝혀졌습니다.

비타민D의 중요성에 대한 인식이 높아지면서 자녀가 이 필수 영양소를 충분히 공급받는지에 대한 부모들의 관심이 고조되고 있습니다.

비타민D의 공급원

비타민D를 공급받는 방법에는 크게 두 가지가 있습니다.

1. 햇빛: 비타민D는 햇빛에 노출되면 피부에서 합성됩니다.
2. 식단: 비타민D는 특정 식품에도 존재할 수 있습니다.

하지만 두 가지 방법은 모두 한계가 있습니다.

• 햇빛 노출은 안전성을 조절하기 어렵습니다. 햇빛은 비타민D 합성에 도움이 되지만, 현대 의학에서는 피부암의 위험 때문에 자외선으로부터 피부를 보호할 것을 강력히 권장합니다.
• 비타민D의 식이 공급원은 지방이 많은 생선, 달걀노른자, 육류, 우유 등 주로 동물성 식품에 제한되어 있습니다. 이러한 식품조차도 비타민D의 함량은 비교적 낮으며 조리 시 함량이 10~30%만큼 감소할 수 있습니다.

이러한 문제 때문에 비타민D 보충제가 자연적인 공급원을 안전하고 효과적으로 대체할 수 있는 방법으로 널리 인정받고 있습니다. 비타민D 보충제는 직접 섭취하는 방법이 있고, 우유, 치즈, 아기 분유, 주스, 시리얼 등 비타민D 강화 형태의 식품을 통해 섭취하는 방법이 있습니다.

어린이 비타민D 섭취에 관한 일반적인 질문과 우려 사항

수백만 명의 부모가 의학적 조언에 따라 자녀에게 비타민D 보충제를 공급합니다. 다음은 비타민D 보충제와 관련하여 가장 흔히 하는 질문과 그에 대한 답변입니다.

1. 비타민D 보충제의 용량은 어떻게 측정되나요?

비타민D는 일반적으로 보충제 포장에 국제단위(IU) 또는 마이크로그램(mcg)으로 표기되어 있습니다. 또한 비타민D는 에르고칼시페롤(비타민D2)과 콜레칼시페롤(비타민D3)로 두 가지 형태가 있습니다.

• 1IU = 두 가지 형태의 비타민D 모두 25나노그램(ng).
• 액상 비타민D 보충제의 경우 한 방울에 일반적으로 표준 FDA 지침에 따라 400IU가 함유되어 있습니다.
• IU를 마이크로그램으로 변환해 보면 다음과 같습니다.
  400IU = 10mcg,
  800IU = 20mcg,
  1000IU = 25mcg,
  4000 IU = 100mcg.

2. 비타민D의 권장섭취량은 어떻게 되나요?

건강한 어린이의 경우, 연령에 따라 비타민D의 일일 권장섭취량은 400~800IU입니다. 매일 섭취하는 것이 가장 좋으며, 특히 2세 미만의 어린이는 그렇습니다. 2세 이후에는 주 1회, 월 1회, 심지어 연 2회(가을과 겨울)의 주기로 비타민D를 섭취하는 것도 좋습니다.

주의해야 할 핵심 사항

• 매일이 아닌 다른 주기로 섭취하는 경우 섭취량은 의사의 처방을 받아야 합니다.
• 매일이 아닌 다른 주기로 섭취하는 경우 보충제는 비타민D3 형태로만 섭취해야 합니다.
• 매일 섭취하는 경우에는 비타민D2와 D3가 모두 효과적입니다.

3. 비타민D 섭취량을 늘려야 하는 때가 있나요?

다음과 같은 특정 조건에서는 비타민D 섭취를 늘려야 할 수 있습니다.

• 피부가 어두워 햇빛 노출 시 비타민D 합성 수준이 낮은 경우.
• 햇빛 노출이 부족한 경우, 특히 추운 기후에 거주하는 경우.
• 비만 및 특정 질환이 있거나 약물(예: 일부 항경련제 및 호르몬제)을 복용하는 경우.
• 비건 채식이나 섭식 장애(예: 신경성 식욕부진)와 같은 식이 제한으로 인해 음식에서 비타민D 섭취가 부족한 경우.

비타민D 섭취량을 늘리고자 할 경우에는 반드시 의료 전문가와 상의하는 일이 중요합니다.

4. 비타민D 섭취를 줄이거나 중단해야 하는 때가 있나요?

건강한 어린이의 일일 권장섭취량은 400~800IU입니다. 하지만 신장 질환이나 고칼슘혈증과 같은 특정 질환이 있는 어린이는 비타민D 섭취를 완전히 중단해야 할 수도 있습니다. 이러한 경우에는 보충제 섭취 용량을 줄이는 것이 아니라 아예 섭취하지 말아야 합니다. 부모는 의사의 지시 없이 자의적으로 비타민D 섭취량을 줄이는 일을 해서는 안 됩니다.

추가적인 질문과 그에 대한 답변

네 가지 주요 질문에 대한 답변을 제시했지만, 부모 입장에서 여전히 궁금한 점이 있는 것은 당연합니다. 기억해야 할 간단한 규칙은 다음과 같습니다.

출생부터 18세까지 건강한 어린이의 경우, 매일 400~800IU의 비타민D를 섭취하는 것이 좋습니다. 자녀에게 특정 건강 문제가 있는 경우 의사에게 상황에 맞는 조언을 구해야 합니다.

• 햇빛이 풍부한 여름에는 보충제 섭취를 중단해야 하나요?
  아니요, 어린이가 일일 권장량을 섭취하고 있다면 괜찮습니다.
• 건강한 어린이도 비타민D 결핍 검사가 필요하나요?
  아니요, 특정 건강 문제로 인해 의사가 처방하는 경우에만 검사가 필요합니다.
• 비타민D2와 D3 중 무엇이 더 좋나요?
  매일 보충하는 경우 두 가지 형태가 모두 효과적입니다. 하지만 자녀의 건강에 문제가 있는 경우에는 의사와 상의하여 최선의 선택을 해야 합니다.
• 물 기반 액상 비타민D가 좋나요, 오일 기반 액상 비타민D가 좋나요?
  건강한 어린이에게 이는 중요하지 않습니다. 건강 문제가 있는 어린이의 경우 의사가 가장 적합한 형태를 추천할 것입니다.

가장 핵심이 되는 점을 정리하면 이렇습니다. 건강한 어린이의 경우 매일 400~800IU의 비타민D를 섭취하면 안전하고 효과적입니다. 우려되는 점이 있거나 자녀에게 건강 문제가 있는 경우에는 항상 의사와 상의하여 안내를 받습니다.

참고문헌:

1. Ross AC, Manson JE, Abrams SA, et al. The 2011 Report on Dietary Reference Intakes for Calcium and Vitamin D from the Institute of Medicine: What Does It Mean for You? Harvard Health Publications. 2011. Available at: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0929693X22000732.
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3. Department of Health and Social Care. Vitamin D: Call for Evidence. UK Government. Available at: https://www.gov.uk/government/consultations/vitamin-d-call-for-evidence/vitamin-d-call-for-evidence. 
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5. Gineityte D, Gineitis A. Vitamin D Supplementation: Implications for Health. VU ePublications. Available at: https://epublications.vu.lt/object/elaba:114348688/114348688.pdf.