면역력, 장 건강, 염증을 개선하는 천심련

천심련(안드로그라피스 파니쿨라타, Andrographis paniculata)은 아시아 전역에서 자라는 허브로, 중국 전통의학과 아유르베다 의학에서 사용됩니다. 에키네시아처럼 면역 기능을 높이는 데 사용되기 때문에 서양 문화권에서는 '인도 에키네시아(Indian echinacea)'라고 불리기도 합니다. 활성 성분인 안드로그라폴리드(Andrographolide)가 풍부한 천심련 추출물의 효능은 연구에서 입증된 바 있습니다. 천심련 추출물의 면역력 개선 효과를 조사하는 것이 주목적이었던 연구에서 천심련은 건강을 향상시키는 다양한 효능도 있는 것으로 밝혀졌습니다.¹

임상연구에서 밝혀진 면역력 개선 효과

면역 기능을 향상시키는 천심련 추출물의 효능은 40건이 넘는 임상연구에서 입증되었습니다. 급성 호흡기 감염이 있는 성인 및 어린이를 대상으로 실시한 여러 대조군 임상시험에 대한 메타분석에서 천심련을 사용하여 면역력을 높이면 인후통, 콧물, 기도 충혈과 같은 증상을 개선하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.²

한 이중맹검 대조군 임상시험에서는 기침, 콧물, 두통, 발열, 인후통, 귀통증, 권태감 또는 피로, 수면 장애 같은 감기 증상이 있는 피험자 223명에게 30% 이상의 안드로그라폴리드를 함유하도록 표준화된 천심련 추출물을 투여하여 효과를 평가했습니다.³ 임상시험 참여자들은 5일간 매일 AP-Bio® 200mg 또는 위약을 섭취했습니다. 천심련 추출물을 섭취한 그룹은 위약 그룹과 비교하여 5일 차에 전반적인 증상 점수가 현저히 개선되었으며 부작용은 나타나지 않았습니다. 천심련 추출물이 감기 증상을 완화하는 효과는 위약보다 2.1배 또는 52.7% 더 우수한 것으로 나타났습니다.

천심련의 대중화

면역력을 높여 감기 증상을 완화하는 천심련의 효능이 잘 알려지면서 아시아 지역에서는 다른 유형의 바이러스 감염증을 치료하는 데도 천심련을 많이 활용하고 있습니다. 2020년 말 태국 보건부는 기침, 콧물, 인후통 등의 가벼운 호흡기 증상을 개선하는 데 천심련을 사용할 수 있도록 승인했습니다. 다른 항바이러스제와 마찬가지로 천심련은 바이러스 감염 후 빨리 섭취할수록 더 좋은 효과를 볼 수 있습니다. 태국 보건부의 이러한 결정은 바이러스 감염을 확인한 후 72시간 이내에 천심련을 투여하면 치료를 시작한 지 3일 이내에 부작용 없이 환자 상태를 호전시킬 수 있다는 연구 결과에 따른 것입니다. 천심련의 우수한 효능을 밝힌 이 연구는 태국 전역 교도소의 수감자 1만1,000여 명을 대상으로 실시되었습니다. 또한 2021년 8월 태국 정부는 전국의 교도소에 천심련을 재배해 수감자들에게 저렴한 천심련 정제를 만들어 제공하도록 지시했습니다. 

현재 천심련의 효능을 더욱 자세히 조사하기 위한 여러 건의 임상연구가 진행되고 있습니다. 그중에서 3,000명 이상의 피험자가 참여한 대규모 임상시험은 2022년 5월에 완료될 예정입니다. 이 연구에서는 바이러스 감염 검사에서 양성으로 확진되었지만 무증상인 사람들을 대상으로 천심련 추출물과 표준 치료법의 효과를 비교하고 있습니다. 피험자들은 5일 동안 매일 3회 식사 전에 안드로그라폴리드 60mg을 섭취합니다. 연구의 우선적인 관심사는 그룹별 증상의 중증도를 비교 평가하는 것입니다.

천심련의 주성분, 안드로그라폴리드

연구에 따르면 천심련의 쓴맛을 내는 성분인 안드로그라폴리드는 천심련의 성분 중에서 가장 높은 활성을 나타냅니다. 감기와 같은 바이러스 감염증에 걸렸을 때 면역력을 높여줄 수 있는 천심련의 효능은 면역 기능을 돕는 다양한 효과가 있는 안드로그라폴리드 덕분인 것으로 밝혀졌습니다. 안드로그라폴리드는 특정 바이러스를 억제할 뿐 아니라 바이러스에 감염되었을 때 폐를 보호하는 데도 도움이 될 수 있습니다.^4,5

많은 바이러스는 프로테아제(Protease)를 생성하여 이를 활용해 인간 세포를 감염시킵니다. 이러한 바이러스 프로테아제를 억제하는 물질이 바이러스의 세포 침입을 막을 수 있다는 사실은 잘 알려져 있습니다. 연구에 따르면 안드로그라폴리드는 바이러스 프로테아제의 작용을 억제하는 것으로 나타났습니다. 실제로 안드로그라폴리드는 일부 바이러스에 대해 다른 물질보다 더 우수한 억제 효과를 나타낼 수 있습니다.^5,6

안드로그라폴리드는 일부 바이러스가 특수 단백질을 사용해 인간 세포의 수용체에 부착함으로써 세포에 침입하고 자가복제하는 것을 억제하는 작용도 합니다.^5,6

면역력 개선

안드로그라폴리드는 백혈구의 일종인 자연살해세포, 즉 NK세포의 생성을 증진하는 등 다양하고 중요한 면역력 증강 효과를 발휘합니다.⁵

또한 효과적인 면역 반응을 일으키는 데 중요한 헬퍼 T세포(Helper T cell)라는 백혈구의 기능도 향상시킵니다. T세포는 인터페론(Interferon)과 같은 항바이러스 물질을 비롯해 면역 기능을 활성화하는 다양한 필수 화합물을 가지고 있습니다.

안드로그라폴리드의 이러한 비특이적 면역 증진 효능은 전반적인 면역 방어 기제를 강화하는 데 도움이 됩니다.⁵

장 건강

안드로그라폴리드는 인체에서 중요한 미생물인 아커만시아 뮤시니필라(Akkermansia muciniphila)의 증식을 촉진해 장 내벽을 강화함으로써 장 누수를 줄이는 것으로 나타났습니다.⁷ 이 박테리아는 장 내벽세포와 협력하여 장 내벽을 보호하는 뮤신(Mucin)을 생성합니다. 또한 안드로그라폴리드는 장 점막의 M세포를 활성화합니다. M세포는 장 세포를 결합하는 밀착연접(Tight junction) 단백질에 작용하여 장 세포 간의 접합을 조절하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 

정상적인 상태에서 소장 내벽은 불투과성이어서 거의 새지 않기 때문에 완전히 소화된 분자 수준의 영양소만 이 내벽을 통과해 혈류와 림프관으로 이동할 수 있습니다. 장 내벽의 투과성이 높거나 새는 경우 소화되지 않거나 부분적으로 소화된 식품 성분 같은 분자 수준의 찌꺼기와 미생물의 파편이 혈류로 유입됩니다. 이러한 장 누수 현상은 면역계, 간을 비롯하여 다양한 신체 기관 및 체계에 많은 스트레스를 유발할 뿐 아니라 염증과 광범위한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

천심련은 중국 전통의학 및 아유르베다 의학에서 일반 강장제로 사용되어 왔습니다. 장 내벽을 강화하는 이러한 효능은 오랜 세월 동안 천심련이 강장제로서의 가치를 인정받아 온 이유를 잘 보여줍니다. 장 누수 증후군은 가스, 팽만감, 기타 소화 문제, 근육통이나 관절통, 피로, 과민성, 무기력, 감정 기복, 집중력 저하, 기억력 장애, 수면 장애 등의 증상이 특징입니다.

항염 및 관절 건강

연구에 따르면 천심련 추출물은 중요한 염증 매개 물질인 핵인자 카파비(NF-kappa B)의 형성을 억제하는 신호 전달 단백질인 피파감마(PPAR-gamma)를 자연적으로 활성화하여 항염 반응을 향상시키는 것으로 나타났습니다.⁸ 이에 따라 염증 물질 생성은 감소하게 됩니다. 이러한 효능은 어떤 곳에 염증이 발생하든 염증에 대해 신체가 적절히 반응하는 데 도움이 됩니다. 여러 임상 연구에 따르면 천심련 추출물은 관절의 부기와 통증을 개선하고 연골 손상을 줄여 관절 건강을 증진합니다. 또한 관절 경직, 신체 기능, 피로도에 대한 임상 점수도 향상시키는 것으로 나타났습니다.⁹

용량 및 부작용

면역 기능을 개선하려면 안드로그라폴리드 30%를 함유하도록 표준화된 천심련 추출물 100mg을 매일 2회 섭취하는 것이 좋습니다. 다른 용도로 사용하는 경우 천심련의 하루 권장량은 300-600mg입니다.

권장량에 따라 섭취하면 부작용이나 약물 상호작용은 일어나지 않는 것으로 알려져 있습니다. 건강한 사람은 일반적인 사용량보다 훨씬 높은 용량으로 섭취해도 부작용이 생기지 않습니다.

참고문헌:

1. Akbar S. Andrographis paniculata: a review of pharmacological activities and clinical effects. Altern Med Rev. 2011;16(1):66-77. 
2. Hu XY, Wu RH, Logue M, et al. Andrographis paniculata (Chu?n X?n Lián) for symptomatic relief of acute respiratory tract infections in adults and children: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2017;12(8):e0181780.
3. Saxena RC, Singh R, Kumar P, et al. A randomized double blind placebo-controlled clinical evaluation of extract of Andrographis paniculata (KalmCold™) in patients with uncomplicated upper respiratory tract infection. Phytomedicine. 2010;17(3-4):178-185.
4. Mussard E, Cesaro A, Lespessailles E, Legrain B, Berteina-Raboin S, Toumi H. Andrographolide, a natural antioxidant: an update. Antioxidants (Basel). 2019;8(12):E571. 
5. Mishra A, Shaik HA, Sinha RK, Shah BR. Andrographolide: A Herbal-Chemosynthetic Approach for Enhancing Immunity, Combating Viral Infections, and Its Implication on Human Health. Molecules. 2021;26(22):7036.
6. Jadhav AK, Karuppayil SM. Andrographis paniculata (Burm. F) Wall ex Nees: Antiviral properties. Phytother Res. 2021;35(10):5365-5373.
7. Su H, Mo J, Ni J, et al. Andrographolide Exerts Antihyperglycemic Effect through Strengthening Intestinal Barrier Function and Increasing Microbial Composition of Akkermansia muciniphila. Oxid Med Cell Longev. 2020;2020:2638703.
8. Shu J, Huang R, Tian Y, Liu Y, Zhu R, Shi G. Andrographolide protects against endothelial dysfunction and inflammatory response in rats with coronary heart disease by regulating PPAR and NF-κB signaling pathways. Ann Palliat Med. 2020;9(4):1965-1975.
9. Hancke JL, Srivastav S, Cáceres DD, Burgos RA. A double-blind, randomized, placebo-controlled study to assess the efficacy of Andrographis paniculate standardized extract (ParActin®) on pain reduction in subjects with knee osteoarthritis. Phytother Res. 2019;33(5):1469-1479. View abstract.
10. Suriyo T, Pholphana N, Ungtrakul T, et al. Clinical Parameters following Multiple Oral Dose Administration of a Standardized Andrographis paniculata Capsule in Healthy Thai Subjects. Planta Med. 2017;83(9):778-789.