글루타민은 신체에서 가장 풍부한 아미노산(단백질의 구성단위)으로서 다른 어떤 아미노산보다 더 많은 대사 과정에 관여하고 있습니다. 특히 글루타민은 소장 내벽 세포의 연료로 사용되며 백혈구 세포의 적절한 기능에도 중요한 역할을 합니다. 이러한 세포를 비롯하여 세포 분열이 빠른 다른 세포에서는 글루타민이 더욱 높은 비율로 사용되기 때문에 글루타민이 중요한 것입니다. 이러한 세포에 글루타민이 없다면 제대로 된 세포 분열은 이루어지지 못합니다.
글루타민의 중요성에 대해서는 전통 의학에서도 많은 연구가 이루어져 있습니다. 글루타민은 병원에서 주사하는 정맥 주사약의 주요 성분이기도 합니다. 이는 글루타민이 중환자의 생존율을 크게 높인다는 결과가 이중 눈가림으로 진행된 여러 임상 연구에서 보고되었기 때문입니다.
글루타민은 염증성 장 질환과 만성 소화 장애 질환, 고당분 섭취와 다양한 약물(특별히 비스테로이드성 항염증 약물과 프레드니손) 사용으로 발생하는 창자 투과성 상승(일명 “장 누수, Leaky gut”) 관련 증상과 관련이 있습니다. 글루타민은 장 내벽 세포의 에너지 생성을 촉진하여 장 누수 증상을 완화하는 데 도움을 주며, 이와 동시에 세포의 연결성을 강화합니다.
화학 항암 치료 및 방사선 항암 치료로 인해 발생하는 소장의 손상을 어느 정도 예방하려는 분께는 글루타민 보충제가 매우 중요합니다. 또한, 글루타민은 구강 궤양(구내염, stomatitis)을 예방하고 화학 항암 치료를 받는 환자의 면역 체계 억제에도 매우 중요한 작용을 하는 것으로 나타났습니다.
위담낭 절제술이나 S상 결장 절제술, 담낭 절제술이나 직장 절제술과 같은 복부 수술을 받는 환자에게도 글루타민 보충은 매우 중요합니다. 복부 수술의 트라우마로 장내 세포 기능이 저하되면 장 누수가 발생할 수 있습니다. 이 경우, 글루타민을 보충해 주면 복부 수술 후 발생하는 장 누수의 징후를 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
아울러 글루타민은 소화 궤양 치료에도 도움이 됩니다. 57명의 환자를 대상으로 실시한 이중 눈가림 임상 연구 결과, 하루 1.6g의 글루타민을 복용한 환자는 기존의 치료만을 받은 환자에 비해 더욱 좋은 예후를 보이는 것으로 나타났습니다. 글루타민을 복용한 환자의 절반은 주 이내에 완전한 치유를 보였고, 90퍼센트 이상의 환자가 4주 이내에 완전한 치료와 치유를 보인 것으로 나타났습니다. 글루타민은 위와 소장 내벽을 보호하는 점액 단백질의 생산을 촉진하는 것으로 믿어지고 있습니다.
글루타민은 혈액과 골격근 전체 아미노산 중 가장 많이 함유되어 있는 아미노산입니다. 글루타민은 단백질 합성을 촉진하고 분해를 저해하며 근육 세포 분열 시 에너지를 공급합니다. 또한 글루타민은 아미노산과 단백질, 핵산과 글루타치온 합성의 전구물질이면서 다른 생체 활동에도 중요한 물질입니다. 글루타민은 골격근의 동화작용에도 기여합니다.
연구 결과에 따르면 과도한 훈련은 글루타민을 고갈시킨다고 합니다. 글루타민을 보충할 경우 과도한 훈련 방지에도 도움이 될뿐더러 과도한 훈련으로부터의 회복 과정도 도와준다고 합니다. 운동 중에는 혈장 글루타민 농도가 증가합니다. 그러나 운동 후 회복 과정에서 혈장 글루타민 농도는 현저하게 감소합니다. 이러한 혈장 글루타민 농도가 운동 전으로 회복되려면 여러 시간이 걸립니다. 훈련과 훈련 사이에 적절한 회복이 이루어지지 않으면 운동으로 인한 격렬한 효과가 혈장 글루타민 농도에 영향을 미쳐 혈장 글루타민 수치가 매우 낮아집니다. 이는 운동 효과와 근육 생장에 매우 해로운 영향을 미칠 수 있습니다. 글루타민을 보충할 경우, 근육의 글루타민 수치가 증가하고 근육의 단백질 합성이 촉진되는 것으로 나타납니다. 하지만 이러한 결과가 신체의 글루타민 부족으로 인해 나타나는 운동 효과를 개선하지는 않는 것 같습니다. 글루타민 보충 시 나타나는 가장 명확한 효과는 감염 예방입니다.
글루타민 보충은 면역 기능을 향상하고 감염을 퇴치하는 것으로 나타났습니다. 이러한 효과는 지구력 운동과 중환자의 경우에 가장 뚜렷하게 나타납니다(격렬한 운동은 면역 기능을 저하합니다). 글루타민 보충이 건강한 사람의 면역 기능까지 향상하는지는 알려져 있지 않습니다.
글루타민은 캡슐과 정제, 그리고 파우더 형태로 판매됩니다. 글루타민의 일반적인 복용량은 1일 3그램에서 5그램입니다. 농축 유청 단백질의 형태로 섭취할 경우, 20그램에서 30그램가량 복용하시는 것이 좋습니다.
글루타민은 하루 21그램 정도의 높은 용량으로 복용해도 부작용이 보고되지 않았습니다.
글루타민과 다른 약물과의 상호작용에 대해서는 알려진 바 없습니다. 글루타민은 위장관 약물의 부작용을 감소시킬 수도 있습니다.
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