소화력, 기분을 증진하는 페퍼민트 오일의 다양한 효능

페퍼민트 오일은 수 세기에 걸쳐 기분을 상쾌하게 하고 마음을 진정시키는 용도로 활용되고 있습니다. 오늘날 페퍼민트 오일은 차나 사탕을 떠올리게 하는 경우가 많습니다. 그런데 연구에 따르면 페퍼민트 오일은 건강에 좋은 놀라운 효능을 발휘할 수 있습니다.

역사

페퍼민트 오일은 멘사 피페리타(Mentha piperita), 즉 페퍼민트에서 추출합니다. 페퍼민트는 잘 알려진 박하과 식물인 스피어민트와 워터 민트의 잡종입니다. 페퍼민트는 원산지가 유럽과 중동이지만 오늘날 전 세계적으로 널리 재배되어 사용되고 있습니다. 페퍼민트는 키가 90cm(3피트), 너비가 60cm(2피트) 정도까지 자랄 수 있는 다년생 허브입니다.

페퍼민트는 오래전부터 약재로 사용되어 왔습니다. 고대 이집트, 그리스, 로마의 의서에는 소화 장애를 비롯한 다양한 질환을 치료하는 데 페퍼민트를 사용했다는 기록이 남아 있습니다. 페퍼민트 오일은 페퍼민트의 잎과 꽃 부위에서 추출하는 에센셜 오일입니다. 에센셜 오일은 식물을 분쇄하거나 증류할 때 방출되는 농축 오일을 말합니다. 페퍼민트 에센셜 오일은 말린 잎을 증기로 증류하여 얻습니다. 연구에 따르면 페퍼민트 오일은 인지 장애, 소화 장애 등 다양한 질환을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

페퍼민트 오일의 6가지 효능을 소개합니다.

1. 기분 증진

대부분의 경우 페퍼민트 향은 기분을 좋게 하고 마음을 진정시킬 수 있습니다. 연구에 따르면 페퍼민트 오일은 뇌의 신경전달물질에 작용하여 기분을 개선할 수 있습니다.

한 이중맹검, 위약 대조군, 교차설계 임상시험에서는 페퍼민트 오일이 기분과 인지력에 미치는 영향을 집중적으로 조사했습니다. 이 연구에서 24명의 피험자는 1회 용량의 위약 또는 페퍼민트 오일을 섭취했습니다. 그 결과 페퍼민트 오일은 인지 기능뿐 아니라 피로감과 정신적 피로도 개선하는 것으로 나타났습니다.

또 다른 무작위 위약 대조군 임상시험에서는 급성 관상동맥 증후군으로 인해 응급실을 찾은 환자의 불안증을 완화하는 페퍼민트 오일의 효과를 분석했습니다.

급성 관상동맥 증후군은 심장으로 가는 혈류가 갑자기 감소하거나 동맥이 막힐 때 발생하는 질환입니다. 급성 관상동맥 증후군의 증상으로는 흉통, 턱 통증, 숨 가쁨, 메스꺼움, 발한 등을 들 수 있습니다. 급성 관상동맥 증후군은 치명적인 질환으로 공포감이나 불안감을 동반할 수 있습니다.

이 연구는 급성 관상동맥 증후군으로 진단받고 불안을 느끼는 피험자 64명을 대상으로 수행되었습니다. 한 그룹의 환자는 페퍼민트 오일로 적신 솜의 냄새를 맡았고 다른 그룹은 물에 적신 솜의 냄새를 맡았습니다. 연구 결과 페퍼민트 오일 냄새를 맡은 그룹은 위약 그룹에 비해 불안감을 덜 느낀 것으로 나타났습니다.

2. 소화 기능 개선

페퍼민트는 오랫동안 전통 의학에서 소화를 돕는 약재로 사용되어 왔습니다. 여러 연구에 따르면 페퍼민트 오일은 실제로 소화에 도움이 될 수 있습니다. 한 체계적 문헌고찰에서는 페퍼민트 오일과 캐러웨이 오일을 조합하여 사용할 경우 기능성 소화불량에 어떤 영향을 미치는지에 대해 조사했습니다.

체계적 문헌고찰은 특정 주제에 관해 의학 저널에 발표된 연구 논문을 요약하는 연구입니다. 기능성 소화불량은 뚜렷한 이유 없이 배가 아프거나 배탈이 나는 증상이 재발하는 것을 말합니다.

기능성 소화불량의 증상에는 속 쓰림 또는 위통, 조기 포만감, 식사 시 메스꺼움, 팽만감 등이 있습니다. 이 연구에서는 382개 저널과 5건의 무작위 대조군 시험을 검토하여 578명의 참가자를 분석했습니다. 모든 증거를 조사한 결과, 페퍼민트 오일과 캐러웨이 오일을 조합하여 사용한 경우 기능성 소화불량 증상이 크게 완화될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 또한 이 두 가지 오일을 함께 사용하면 복통도 개선될 수 있는 것으로 나타났습니다.

한 사전 사후 연구는 소화불량, 속 쓰림, 메스꺼움, 변비, 설사 등 다양한 위장 장애를 겪는 43명의 피험자를 대상으로 수행되었습니다. 사전 사후 연구는 피험자 그룹을 대상으로 수술 전후의 증상을 측정하는 연구의 한 유형입니다. 이 연구에서는 43명의 참가자들이 페퍼민트 오일, 커큐민(Curcumin), 알로에 베라, L-글루타민(L-glutamine) 같은 다양한 천연 물질이 함유된 보충제를 섭취하도록 하고 16주 동안 이들에 대한 추적 조사를 실시했습니다. 연구 결과, 16주 후에 위장 증상이 60-80% 개선된 것으로 나타났습니다. 또한 보충제 섭취로 인해 에너지 수준, 기분, 수면의 질도 증진된 것으로 밝혀졌습니다.

3. 과민성 대장 증후군 개선

과민성 대장 증후군을 개선하는 페퍼민트 오일의 효과에 대한 연구가 광범위하게 이루어지고 있습니다. 과민성 대장 증후군은 위와 장에 문제를 일으켜 통증, 팽만감, 변비나 설사를 유발하는 질환입니다.

여러 연구에 따르면 페퍼민트 오일은 과민성 대장 증후군 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 한 무작위 이중맹검 위약 대조군 시험이 과민성 대장 증후군 진단을 받은 178명의 피험자를 대상으로 진행되었습니다. 4주간 수행된 이 연구에서는 페퍼민트 오일이 위약에 비해 과민성 대장 증후군 증상의 불편함과 중증도를 개선하는 데 더 효과적인 것으로 나타났습니다. 특히 장용 코팅 페퍼민트 오일은 더 우수한 결과를 보였습니다. 

장용 코팅은 보충제 또는 약물이 위산에 의해 파괴되는 일 없이 위를 통과할 수 있도록 처리하는 공정을 말합니다.

총 800명 이상의 피험자가 참여한 12건의 무작위 임상시험 결과를 종합한 메타 분석에서는 페퍼민트 오일이 위약에 비해 과민성 대장 증후군으로 인한 복통을 완화하는 데 효과적일 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 다른 무작위 이중맹검 위약 대조군 임상시험에서는 과민성 대장 증후군 증상을 개선하는 페퍼민트 오일의 효과를 조사했습니다. 이 연구에서 72명의 과민성 대장 증후군 환자는 4주 동안 페퍼민트 오일 보충제 또는 위약을 섭취했습니다. 연구 결과, 페퍼민트 오일 섭취 그룹은 위약 그룹에 비해 과민성 대장 증후군 증상의 중증도와 발생 빈도가 더 낮았습니다. 이러한 결과가 나온 이유는 페퍼민트 오일이 평활근 이완 작용을 통해 위장 증상을 예방할 수 있기 때문인 것으로 추정됩니다.

4. 미생물 억제

새로운 항균제에 대한 내성을 키우는 슈퍼버그가 지속적으로 증가함에 따라 이러한 위협을 줄일 수 있는 효과적인 방법에 대한 사람들의 관심이 높아지고 있습니다.

여러 연구에 따르면 페퍼민트 오일은 효과적인 항균제로 기능할 수 있습니다. 한 시험관 연구에서 스트렙토코쿠스 뮤탄스(Streptococcus mutans, S. mutans)에 대한 라벤더 오일과 페퍼민트 오일의 효능을 비교했습니다. 스트렙토코쿠스 뮤탄스는 사람의 입안에 사는 박테리아로 주요한 충치 원인균입니다. 연구 결과, 라벤더 오일과 페퍼민트 오일은 둘 다 스트렙토코쿠스 뮤탄스의 성장을 효과적으로 억제했는데 그중에서도 페퍼민트 오일의 효과가 약간 더 우수한 것으로 나타났습니다.

다른 시험관 연구에서는 페퍼민트 오일이 아스페르길루스 니게르(Aspergillus niger) 같은 특정 곰팡이의 성장을 효과적으로 막을 수 있지만 칸디다나 효모의 성장을 억제하는 데는 효과적이지 않은 것으로 나타났습니다.

5. 두통 개선

두통은 전 세계적으로 아주 흔한 증상의 하나입니다. 세계보건기구(World Health Organization, WHO)는 전 세계 성인 중 약 50%가 매년 한 번 이상 두통을 경험하며, 성인의 1.7-4%는 매달 15일 이상 두통을 경험하는 것으로 추정합니다. 연구에 따르면 페퍼민트 오일은 두통을 겪는 이들에게 도움이 될 수 있습니다.

한 무작위, 이중 맹검, 위약 대조군 연구에서 편두통에 대한 4% 리도카인(Lidocaine) 점비액과 1.5% 페퍼민트 오일 점비액의 효과를 비교했습니다. 이 연구에서는 편두통 진단을 받은 120명의 피험자를 세 그룹으로 나누어 각각 리도카인, 페퍼민트 오일, 위약을 투여했습니다. 그 결과, 페퍼민트 오일 제제는 리도카인 점비액만큼 편두통의 빈도와 중증도를 개선하는 데 효과적인 것으로 밝혀졌습니다.

다른 무작위 이중맹검 위약 대조군 연구에서는 두통에 대한 페퍼민트 오일과 유칼립투스 오일의 효과를 분석했습니다. 이 연구에 참여한 32명의 건강한 피험자는 페퍼민트 오일과 유칼립투스 오일을 혼합하여 이마와 관자놀이에 발랐습니다. 연구 결과는 흥미로웠습니다. 페퍼민트 오일과 유칼립투스 오일은 조합하여 바른 경우 인지력을 높이고 기분을 증진하는 데는 도움이 되었지만 통증은 크게 완화하지 못한 것으로 나타났습니다. 재미있는 사실은 유칼립투스 오일을 첨가하지 않고 페퍼민트 오일을 단독으로 사용했을 때는 두통이 현저히 개선되었다는 점입니다.

6. 모발 성장 촉진

대부분의 사람은 풍성하고 굵은 모발을 가지고 싶어 합니다. 여러 연구에 따르면 페퍼민트 오일은 모발 성장을 촉진할 수 있습니다.

한 무작위 동물 연구에서는 4주 동안 식염수, 호호바 오일, 미녹시딜(Minoxidil), 페퍼민트 오일을 발라 어떤 성분이 가장 많은 모발 성장을 일으키는지 비교했습니다.

연구 결과, 그중 페퍼민트 오일이 모발 성장을 유도하는 데 가장 효과적인 것으로 나타났습니다. 또한 페퍼민트 오일을 바른 동물은 모발이 더 굵고 모낭도 더 강하고 깊었습니다. 유망한 동물 연구 결과가 나오고 있는 가운데 페퍼민트 오일의 잠재력을 진정으로 이해하기 위한 더 많은 임상 연구가 수행될 필요가 있습니다.

결론

페퍼민트 오일은 다양한 건강 상태를 개선하는 데 도움이 될 수 있는 강력한 에센셜 오일입니다. 두통, 소화를 비롯한 다양한 증상을 완화할 수 있는 페퍼민트 오일은 모든 웰빙 루틴의 중요한 일부가 될 수 있습니다.

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