산사나무의 다양한 효능

산사나무란?

장미과에 속하는 산사나무는 빨간색이나 흰색, 분홍색 꽃이 뭉쳐서 피고 가시가 있는 소교목입니다. 산사나무는 다양한 종류가 있으며 그중에서 크라타에구스 리피도필라(Crataegus rhipidophylla)가 가장 흔합니다.

올해 산사나무가 관상용 나무나 부케를 위한 꽃 이외의 용도로 인기를 끌 것으로 전망되는 이유는 무엇일까요?

산사나무의 잎, 꽃, 열매, 줄기, 껍질은 심장 건강, 소화 등을 돕는 등 다양한 효능이 있기 때문입니다. 고대부터 약재로 사용되어 온 산사나무는 다양한 보충제 형태로 출시됩니다. 산사나무는 건강 증진을 위한 목적으로 광범위하게 활용되고 있습니다.

심장 건강

산사나무는 유럽 의학계에서 가장 오래된 약재입니다. '약리학의 아버지'로 불리는 고대 그리스 의사 디오스코리데스(Dioscorides)는 1세기에 산사나무가 심장에 미치는 영향을 설명한 바 있습니다.

산사나무 열매는 중국 전통의학에서 심장 강장제로 사용되며 최근 연구에서는 심장 보호 효능이 있는 것으로 밝혀졌습니다.¹

산사나무 열매에 함유된 식물 영양소는 항산화 효과가 있어 심장을 비롯한 신체를 보호할 수 있습니다. 또한 혈관벽을 강화하고 혈류를 증가시키며 운동 내성을 높일 수 있습니다.²

메모리얼 슬론 케터링 암 센터(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)에 따르면 산사나무는 심장 관상동맥의 평활근 내벽을 확장시키는 것으로 추정됩니다. 산사나무는 이러한 작용을 통해 관상동맥으로 유입되는 혈류를 늘려 심장 건강을 돕습니다.

또한 심박수, 신경 전달, 심근 수축 및 과민성을 증가시킬 수 있습니다.  

고혈압

여러 연구에 따르면 산사나무는 고혈압을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

2002년에 발표된 연구에서는 산사나무 추출물과 마그네슘 보충제를 개별적으로 섭취하거나 병용할 때 혈압 강하 효과가 있는지 조사했습니다.⁶

연구를 시작한 지 10주가 지난 후 전체 연구 참여자 38명 중에서 산사나무를 섭취한 19명은 다른 피험자에 비해 안정 시 이완기 혈압(2개의 혈압 수치 중 낮은 쪽)이 크게 낮아졌습니다

또 다른 연구에서는 처방약을 복용 중이고 고혈압이 있는 제2형 당뇨병 환자의 혈압에 미치는 산사나무의 효과를 조사했습니다.⁷ 당뇨병 환자 79명은 두 그룹으로 나뉘어 16주 동안 매일 한 그룹은 산사나무 추출물을, 다른 그룹은 위약을 섭취했습니다.

그 결과 산사나무 추출물을 섭취한 그룹은 위약 그룹보다 확장기 혈압 수치가 훨씬 낮았습니다.

기타 심장 관련 질환

연구에 따르면 산사나무 추출물은 플라보노이드(Flavonoid)와 펙틴(Pectin)을 함유해 혈중 콜레스테롤 수치를 향상시킬 수 있습니다. 펙틴은 콜레스테롤 대사에 관여하는 섬유소의 일종입니다.

좋은 콜레스테롤인 고밀도지단백(HDL) 콜레스테롤 수치가 낮아지고 중성지방 수치가 높아지는 경우와 같이 콜레스테롤 균형이 깨지면 죽상동맥경화증이 생길 수 있습니다. 죽상동맥경화증은 혈관에 플라크가 축적되어 동맥 경화 및 협착으로 이어질 수 있는 질병입니다. 

동물을 대상으로 한 예비연구에 따르면 산사나무는 혈중 콜레스테롤을 비롯한 지방 수치를 낮추고 죽상동맥경화증을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.  

• 6주간 진행된 한 연구에서는 쥐에게 산사나무 열매 보충제를 투여했을 때 공복 시 중성지방 수치와 나쁜 콜레스테롤인 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 수치가 현저히 개선되었습니다.⁸
• 또 다른 연구에 따르면 죽상동맥경화증 환자 64명은 6개월 동안 매일 산사나무 추출물과 한약 추출물을 함께 섭취했을 때 경동맥에 축적되는 유해한 플라크의 두께가 감소했습니다.⁹

인간에게도 이러한 효과가 있는지 확인하기 위한 추가 연구가 필요합니다.

불안증

전통의학에서 산사나무는 스트레스, 불안, 우울증 등의 특정 심리 증상을 치료하는 데 사용됩니다. 

한 연구에서는 산사나무와 마그네슘이 혈압에 미치는 영향을 조사하던 중 산사나무를 섭취한 사람에게 불안 개선 효과가 높게 나타난다는 사실을 발견했습니다.⁶ 

2004년 연구에서는 경증 내지 중등도의 불안증을 겪는 264명의 사람에게 산사나무 추출물, 마그네슘, 금영화가 배합된 제제를 투여했을 때 위약 그룹에 비해 불안 수준이 현저히 감소한 것으로 나타났습니다.¹⁰ 하지만 이 연구에서 산사나무 성분이 어떤 역할을 했는지에 대한 별도의 조사는 이루어지지 않았음을 참고할 필요가 있습니다.

소화

2015년 국제 학술지 뉴트리언트(Nutrients)에 발표된 비판적 문헌연구에 따르면 산사나무의 열매, 잎, 꽃은 위장 질환 및 기타 소화기 장애를 치료하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.¹¹ 

산사나무 열매에 포함된 섬유소는 프리바이오틱(Prebiotic)으로 기능합니다. 섬유소 같은 프리바이오틱은 실질적으로 프로바이오틱스(Probiotics)의 먹이가 되므로 소화기 건강을 증진할 수 있습니다. 장에 좋은 박테리아인 프로바이오틱스는 장내 미생물 생태계의 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다.

또한 다양한 동물 연구에 따르면 산사나무 열매는 지방이 많고 단백질이 풍부한 식품을 소화하는 데 필요한 효소의 활동을 증진할 수 있습니다.¹² 또 다른 동물 연구에서는 산사나무 추출물이 음식물의 소화기 내 이동 시간을 단축할 수 있는 것으로 나타났습니다.¹³

항염 효과

간 질환이 있는 쥐를 대상으로 한 연구에서 산사나무 열매 추출물은 염증물질의 방출을 현저하게 억제해 간 염증 및 손상을 감소시키는 것으로 나타났습니다.¹⁴

또 다른 연구에서는 산사나무 잎에 함유된 비텍신(Vitexin)이 호흡기 질환이 있는 쥐에게 미치는 효과를 조사했습니다.¹⁵  연구 결과 비텍신으로 치료한 쥐는 염증에 반응하는 백혈구 수가 적고 염증 유발 단백질이 적게 생성되는 것으로 밝혀졌습니다.  

동물 연구 및 실험실 연구에서 얻은 이러한 결과는 산사나무 보충제가 사람에게도 항염 효과를 나타낼 가능성이 있음을 시사합니다.

활성산소 억제

인체는 담배 연기, 대기 오염, 자외선과 같은 환경적 유해 요인에 반응해 활성산소를 생성합니다. 활성산소는 정상적인 세포 대사 과정의 부산물로 형성되기도 합니다. 

2015년 뉴트리언트에 실린 문헌고찰에 따르면 산사나무 열매는 항산화제인 폴리페놀(Polyphenol)이 풍부합니다.¹⁶ 이러한 항산화 물질은 활성산소를 제거하는 데 도움이 됩니다. 활성산소는 노화 과정과 암, 만성질환의 발병과 관련된 것으로 알려져 있습니다.

식재료

산사나무는 생으로 또는 요리해서 섭취할 수 있습니다. 유럽과 북미 지역에서는 산사나무를 잼이나 젤리로 만드는 경우가 일반적입니다. 산사나무는 맛이 강하며 이러한 맛은 잘 보존됩니다.

산사나무 열매는 새콤달콤한 맛이 나기 때문에 아시아 문화권에서 사탕 및 음료 성분으로 인기가 높습니다.

영양소

산사나무는 엽산을 비롯한 비타민B군이 풍부할 뿐 아니라 루틴(Rutin), 카테킨(Catechin), 사포닌(Saponin), 비텍신(Vitexin), 안토시아니딘(Anthocyanidin)도 함유합니다.

산사나무 열매에 함유된 고유 성분에는 다음과 같은 비타민, 미네랄, 유기물이 있습니다. 

• 철분
• 콜린(Choline)
• 칼슘
• 비타민B1
• 비타민B2
• 비타민C
• 카페인산
• 아세틸콜린(Acetylcholine)
• 클로로겐산
• 인

용량 및 제형

산자나무 추출물은 정제, 캡슐, 팅크와 같은 제품 형태로 출시되어 있습니다. 미국에서는 산자나무 잎, 꽃, 열매도 판매됩니다.

연구에 따르면 3-24주 동안 매일 160-1,800mg을 2-3회로 나누어 섭취하는 것이 좋습니다. 가장 효과적인 용량은 아직 확인되지 않았지만 용량이 높을수록 치료 효과가 좋아지는 것으로 보입니다.

산사나무는 효과가 나타나는 데 어느 정도 시간이 걸리기 때문에 도움이 되는지 알려면 최소 4-8주 동안 시험적으로 사용해야 할 수 있습니다.

부작용

산사나무는 일반적으로 안전하다고 생각됩니다. 대부분의 사람은 최대 16주 동안 권장량을 섭취할 경우 부작용이 생기지 않습니다. 대표적인 부작용은 다음과 같습니다.

• 현기증 및 어지러움
• 메스꺼움 및 기타 장 증상
• 피로
• 발한
• 두통
• 두근거림
• 코피
• 흥분
• 감정기복
• 숨가쁨
• 심한 알레르기 반응

산사나무를 고용량으로 섭취하면 진정 효과와 심한 저혈압이 나타날 수 있습니다.

산사나무속(Crataegus) 식물에 과민하게 반응하는 사람은 산사나무를 섭취하지 마십시오.

자궁 수축을 유발할 가능성이 있으므로 임신 중에는 사용하지 않는 것이 좋습니다. 수유모나 어린이에 대한 연구가 충분히 이루어지지 않았기 때문에 이들에게는 권장하지 않습니다.

산사나무는 심장을 강화하는 효과가 있는 것으로 입증되었지만, 그러한 목적으로 산사나무를 섭취하려는 경우 먼저 의사와 의논하는 것이 좋으며 특히 심장질환이 있는 사람은 상담이 필요합니다.

산사나무 보충제는 베타 차단제, 칼슘 채널 차단제, 기타 심장약, 콜레스테롤 저하제, 혈압제 같은 약물과 상호 작용할 수 있습니다. 산사나무는 혈압을 낮출 수 있으므로 산사나무와 혈압약을 함께 사용하면 혈압이 과도하게 낮아질 수 있습니다. 산사나무는 출혈의 위험을 증가시킬 수 있기 때문에 혈액 희석제를 복용할 경우 유의해야 합니다.

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