캡사이신의 4가지 효능

2019년 2월 원문 게시 / 2023년 2월 수정

카옌 페퍼(Cayenne pepper)는 열대관목인 캡시쿰 안누움(Capsicum annuum) 또는 캡시쿰 롱굼(Capsicum longum)의 열매입니다. 카옌 페퍼의 종류는 파프리카처럼 맛이 순한 것에서 강한 매운맛을 내는 것까지 다양합니다. 매운맛의 정도는 캡사이신(Capsaicin) 함량에 따라 달라집니다. 즉, 캡사이신이 많이 함유되어 있을수록 매운맛이 강해집니다.

캡사이신은 매운맛에도 불구하고 '냉각 센터(Cooling center)'로 불리는 뇌 부위를 자극해 체온을 낮추는 흥미로운 효능을 나타냅니다. 이런 점에서 열대 식물인 고추는 열대 지방에 사는 사람들이 더위를 견딜 수 있도록 대자연이 내린 선물과 같습니다. 또한 고추는 열 방출을 촉진하면서도 심부 체온을 높이지 않고 열 생성을 증가시킵니다.¹ 

1. 진통 작용

지난 수십 년에 걸쳐 캡사이신에 대한 많은 연구가 이루어졌습니다. 캡사이신을 함유하는 크림과 젤은 대상포진 후유증(포진 발생 후 신경통)으로 인한 통증, 관절염, 당뇨병성 신경병증을 완화하는 효능으로 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았습니다.²

캡사이신을 피부에 바르거나 섭취하면 신경세포에서 'P물질(Substance P)'이 방출됩니다. 여기서 'P'는 통증(Pain)을 의미하는 영어 약자입니다. 처음에는 자극 반응이 나타나지만 캡사이신을 반복해서 사용하면 신경세포의 P물질이 고갈됩니다. 따라서 캡사이신을 반복해서 섭취하거나 바르면 통증 감각을 차단시킬 수 있습니다. 

캡사이신을 계속 섭취하면 내성이 생깁니다. 다시 말해 고추를 많이 섭취할수록 매운맛을 잘 견딜 수 있게 됩니다. 이러한 현상은 고추의 효능을 최대한 누릴 수 있도록 돕는 자연의 섭리일 수 있습니다. 이 외에도 매운 음식을 자주 섭취하면 생길 수 있는 흥미로운 일이 또 있습니다. 캡사이신은 매운 음식에 대한 갈망을 일으키는 뇌중추를 활성화합니다. 연구에 따르면 매운맛을 갈망하는 피험자에게 매운 음식 사진을 보여주었을 때 자연적 보상, 음식 갈망, 약물 중독과 관련된 신경 경로 및 뇌 영역의 활성이 증가했습니다.³ 또한 매운 음식을 갈망하는 사람의 뇌파 패턴에서도 뇌 활동이 개선되었음을 암시하는 흥미로운 사실이 관찰되었습니다. 다른 연구에서는 매운 음식이 다양한 기전을 통해 노화에 따른 뇌 기능 저하를 억제하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.⁴

2. 소화력 개선

매운 음식을 섭취하면 소화 기능이 촉진되고 개선됩니다. 이러한 효능은 뉴잉글랜드의학저널(New England Journal of Medicine)에 발표된 연구에서 밝혀졌습니다. 이 연구에 따르면 소화불량을 자주 겪는 사람이 매 식사 전에 2.5g의 고추를 섭취했을 때 소화불량 증상이 현저히 완화되었습니다. 식전에 고추를 섭취한 그룹은 소화불량 증상(메스꺼움, 복통, 복부팽만감)의 중증도와 전반적인 증상 점수가 위약군에 비해 약 50% 낮았습니다.⁵

흥미롭게도 많은 사람은 매운 성분이 위를 자극해 증상을 악화시킬 수 있다고 생각하기 때문에 매운 음식을 피하지만 임상 연구 결과는 꼭 그렇지는 않다는 사실을 보여줍니다. 임상 연구에 따르면 고추는 위 손상을 방지하고 속쓰림을 겪는 사람의 복통, 더부룩함, 메스꺼움 점수를 개선하고 과민성대장증후군 증상을 완화합니다.^6-8 

그럼에도 불구하고 카옌 페퍼를 섭취하면 속이 불편해지는 사람이 있는 것도 사실입니다. 하지만 그런 이들도 파프리카같이 매운맛이 덜한 고추부터 섭취해서 내성을 기르면 나중에 위 점막을 개선하는 캡사이신의 효능을 누릴 수 있을 것입니다.

3. 심혈관 건강 증진

카옌 페퍼는 심장과 혈관에도 좋습니다. 카옌 페퍼는 죽상경화증이나 동맥경화를 예방하는 다양한 작용을 할 수 있습니다.⁹ 캡사이신이 풍부한 식단을 따르면 혈중 콜레스테롤 및 중성지방 수치를 낮출 수 있습니다.¹⁰ 이뿐 아니라 캡사이신은 이러한 효능을 훨씬 능가하는 보호 효과도 나타냅니다. 캡사이신은 섬유소 용해 과정을 촉진해 심장마비나 뇌졸중의 원인이 되는 혈전 형성을 예방할 수 있습니다.¹¹ 카옌 페퍼를 많이 섭취하는 문화권에서 심장마비 및 뇌졸중 발생률이 매우 낮게 나타나는 이유는 이러한 효능 때문일 수 있습니다. 

4. 체중 관리

캡사이신이 풍부한 식단은 체중 관리에 큰 도움이 됩니다. 카옌 페퍼 섭취를 늘리면 기초대사율과 지방 연소가 증가할 수 있습니다. 여러 임상 연구에 따르면 매운 고추를 섭취하는 것은 에너지 생성을 위한 지방 연소와 신진대사를 촉진하고 혈당 조절 기능을 개선하는 안전하고 자연적인 방법입니다.^12-14

카옌 페퍼 섭취 방법

카옌 페퍼는 자연 상태 그대로 또는 신선하거나 건조한 상태, 플레이크나 분말 형태로 출시됩니다. 카옌 페퍼 및 파프리카 가루는 직사광선이 닿지 않는 밀봉된 유리병에 최대 1년 동안 보관할 수 있습니다. 

식단을 통해 캡사이신 섭취를 늘릴 수 있는 다양한 방법을 소개합니다. 

• 갈거나 으깬 카옌 페퍼를 식탁에 올려 두고 원할 때 음식에 추가합니다.
• 뜨거운 코코아에 카옌 페퍼 한 꼬집을 타서 매운맛을 더합니다.
• 어떤 음식이라도 약간의 카옌 페퍼를 추가하면 맛을 향상시킬 수 있습니다. 
• 익힌 콜라드나 겨자잎, 케일 등 채소 3컵에 카옌 페퍼 ¼작은술(tsp)과 레몬주스 2큰술(tbs)을 더해 저어줍니다. 

참고문헌:

1. Kobayashi A, Osaka T, Namba Y, Inoue S, Lee TH, Kimura S. Capsaicin activates heat loss and heat production simultaneously and independently in rats. Am J Physiol. 1998 Jul;275(1):R92-8. 
2. Ilie MA, Caruntu C, Tampa M, Georgescu SR, Matei C, Negrei C, Ion RM, Constantin C, Neagu M, Boda D. Capsaicin: Physicochemical properties, cutaneous reactions and potential applications in painful and inflammatory conditions. Exp Ther Med. 2019 Aug;18(2):916-925.
3. Zhou Y, Gao X, Small DM, Chen H. Extreme spicy food cravers displayed increased brain activity in response to pictures of foods containing chili peppers: an fMRI study. Appetite. 2019 Nov 1;142:104379. 
4. Tyagi S, Shekhar N, Thakur AK. Protective Role of Capsaicin in Neurological Disorders: An Overview. Neurochem Res. 2022 Jun;47(6):1513-1531. 
5. Bortolotti M, Coccia G, Grossi G. Red pepper and functional dyspepsia. N Engl J Med 2002;346:947–8.
6. Gonzalez R, Dunkel R, Koletzko B, et al. effect of capsaicin-containing red pepper sauce suspension on upper gastrointestinal motility in healthy volunteers. Dig Dis Sci 1998;43(6):1165-71.
7. Rodriguez-Stanley S, Collings KL, Robinson M, Owen W, Miner PB Jr. The effects of capsaicin on reflux, gastric emptying and dyspepsia. Aliment Pharmacol Ther 2000;14(1):129-34.
8. Bortolotti M, Porta S. Effect of red pepper on symptoms of irritable bowel syndrome: preliminary study. Dig Dis Sci. 2011 Nov;56(11):3288-95.
9. Szallasi A. Dietary Capsaicin: A Spicy Way to Improve Cardio-Metabolic Health? Biomolecules. 2022 Nov 29;12(12):1783. 
10. Sambaiah K, Satyanarayana MN. Hypocholesterolemic effect of red pepper & capsaicin. Indian J Exp Biol 1980;18(8):898-9.
11. Visudhiphan S, Poolsuppasit S, Piboonnakarintr O, and Tumliang S: The relationship between high fibrinolytic activity and daily capsicum ingestion in Thais. Am J Clin Nutr 1982;35:1452-8.
12. Zheng J, Zheng S, Feng Q, Zhang Q, Xiao X. Dietary capsaicin and its anti-obesity potency: from mechanism to clinical implications. Biosci Rep. 2017 May 11;37(3):BSR20170286.
13. Nieman DC, Cialdella-Kam L, Knab AM, Shanely RA. Influence of red pepper spice and turmeric on inflammation and oxidative stress biomarkers in overweight females: a metabolomics approach. Plant Foods Hum Nutr. 2012 Dec;67(4):415-21.
14. Ahuja KD, Robertson IK, Geraghty DP, Ball MJ. Effects of chili consumption on postprandial glucose, insulin, and energy metabolism. Am J Clin Nutr. 2006 Jul;84(1):63-9.